Невеста вне отбора
Шрифт:
– Это просто-напросто девиз, - нервно хихикнула Катарина.
– Там и правда по два стула.
Семь благородных дерров вышли встречать не менее благородных мэдчен. И Катти со смесью веселья и отчаяния увидела среди них Виткорфа.
А благородный дерр, как в хорошей балладе, увидел ее. Просиял, оправил камзол, расправил плечи и уверенной, но немного торопливой походкой направился к ландо. Катти с раздражением подумала о том, что некоторых людей жизнь ничему не учит.
– Воткни ему вилку
– С Отбора ведь не выкинут.
– Если натворить нечто по настоящему ужасное - не просто выкинут, а сошлют, - нервно ответила Катарина.
А через секунду мэдчен ван Ретт не знала, как удержать счастливые слезы, нервный смех и абсолютно, возмутительно неподобающую широчайшую улыбку - появившийся из воздуха Альтгар уложил руку на плечо дерру Виткорфу, и тот, испуганно вздрогнув, отошел в сторону.
– Вот это да, - восхитилась Мадди.
– К дорфам принца, подруга, хватай белатора - не пожалеешь!
Альтгар улыбнулся так, будто бы все слышал, и подошел к Катти.
– Примете ли вы мою руку, мэдчен ван Ретт?
– А что, можно отказать?
– брякнула Катти и тут же добавила: - Вашу - приму. Я за Мадди переживаю.
Но то, что ее беспокойство беспочвенно, Катарина поняла почти сразу - таинственный Лиаду повторил трюк белатора Альтгара. И нет, мэдчен ван Ретт не знала, как выглядит возлюбленный подруги. Просто оценила его костяные пуговицы и сомлевшую Мадди.
Мадди и Лиаду шли впереди Катарины и Альтгара. И мэдчен ван Рэтт удалось рассмотреть шрамы, о которых говорила подруга. Конечно, конкретно в этой области Катти не была специалистом, но даже ее обрывочных сведений
– Немного обидно, когда все внимание уделено другому, - укорил Катарину Альтгар.
– Я думаю о том, как этот мужчина выжил.
– И?
– Он не мог выжить.
Тем временем они подошли к столу, белатор отодвинул для своей спутницы стул, затем сел сам. А мэдчен ван Ретт облегченно выдохнула - это была ее сервировка, а значит неожиданностей не будет.
– Цветы в волосах мэдчен ванен Скомпф - ваша работа?
– с интересом спросил белатор.
– Да.
– Они сглаживают вырвиглазный цвет платья, - одобрил Альтгар.
– Кавалер далеко не всегда должен говорить правду, - с укором произнесла Катарина.
– Мадди хороша в этом цвете.
Белатор скосил взгляд на Лиаду и Мадди, подумал и с интересом спросил:
– А вот сейчас тоже тот случай, когда говорить правду - не лучшая идея?
– На самом деле...
– Катти внимательно осмотрела стол.
– На самом деле, я бы хотела кое-что узнать. Если вы настроены говорить правду.
– Я стараюсь не лгать, - пожал плечами Альтгар.
– Лжец должен обладать изумительной, я бы даже сказал, запредельной памятью. Чтобы помнить, что и кому соврал.
Под напряженным взглядом Катарины к столу подали холодные закуски. Канапэ с разными сортами сыра и виноградом - Катти брала пример с мамы и выбирала те закуски, которые удобно есть.
– Я благодарна вам за вечерний подарок, - начала она издалека.
– Не стоит, это было несложно.
– Но я бы хотела попросить вас, - Катти взяла бокал с чистой, родниковой водой, - кое-что уточнить. Девушкам в моем возрасте
– Боюсь, что настолько тонкий намек мне не уловить, - попытался отшутиться Альтгар.
– Вы хотите, чтобы я вам в чем-то помогла?
– прямо спросила Катарина.
– Да, - немного удивленно кивнул Альтгар.
– Вы предлагали мне свою помощь, и я, поразмыслив, склонен согласиться.
И только понимание, что на них сейчас смотрят несколько десятков придворных дерров и мор, помешало Катарине встать и уйти.
– Что ж, буду рада, если вчерашний вечер не повторится, - спокойно произнесла Катти.
Вторая перемена блюд и напитков. Катти показалось, что чужие взгляды сосредоточились на ней. На глупой, глупой мэдчен, вообразившей невесть что.
– Почему?
– удивился Альтгар.
– Я не угадал с десертом? Но это ведь интересней!
– Десерт был выше всяких похвал, - сдержанно ответила Катарина.
Принесли овощной крем-суп. Альтгар посмотрел в тарелку с искренним отвращением:
– Дивный цвет.
– И прекрасный вкус, - отозвалась Катти.
– Самое модное блюдо сезона. Обратите внимание, оно есть на каждом столе.
– Лиаду повезло, - тонко усмехнулся белатор, - мэдчен ванен Скомпф явно не следует моде.
– И не рада этому.
– Отчего?
– Она хочет произвести впечатление, это очевидно.
Окончание обеда стало откровенно тягостным. Альтгар пытался разговорить посмурневшую Катти и не понимал, с чего вдруг у девушки так изменилось настроение.
Однако же дураком глава Совета белаторов не был. И, прокрутив в голове разговор с начала до конца, нашел камень преткновения.
– Цветочек, хочу напомнить, что ты сама предложила мне помощь. И задабривать тебя десертом - не было нужды. А напрягаться попусту я не люблю, - откровенно произнес Альтгар, сбиваясь на свою привычную манеру речи.