Невеста вне отбора
Шрифт:
– Только мора Ровейн зовет меня Цветочком. Не боишься, если я и тебе придумаю прозвище?
– прищурилась смущенная и раздраженная Катарина.
– Ты даже не представляешь, сколько мне их дали, - хмыкнул белатор, и под ласковой насмешкой Катти почудилась легкая грусть.
– Знаешь, я очень тебя прошу, - проникновенно произнесла Катарина, - выбери какой-то один стиль общения. О, а ведь, кажется, я уже просила. Разбор ошибок сегодня будет?
– На публичном завтраке, -
– Нам уже подали десерт, - фыркнула Катарина, - а после десерта дамы отходят на балкон, а мужчины в курительную комнату.
– Мы поступим как дамы или как мужчины?
– улыбнулся белатор и встал.
– Идешь, Цветочек?
– Предлагаешь поступить по-своему?
– склонила голову мэдчен ван Ретт.
– Согласна.
И по шороху за спиной была понятно - Мадди и Лиаду поступили точно так же.
– Ты знаешь его?
– мэдчен ван Ретт чуть качнула головой, намекая на таинственного возлюбленного подруги.
– Мы знакомы, - уклончиво ответил Альтгар.
– Насколько хорошо? Он едва не погиб и потому весь увешан костями морского дракона? Надежда рода? Или последний из рода? Над чем ты смеешься?
Белатор подхватил на руки Катти и подсадил в ландо. После чего обернулся к Мадди:
– Благородная мэдчен не против проехать с не менее благородным дерром Лиаду?
– Не против, - улыбнулась ванен Скомпф.
– А Катти-то кто-нибудь спросил?
Этот вопрос остался без ответа. Альтгар забрался в ландо и уселся рядом с Катариной.
– Так над чем ты смеялся?
– Ты просто попала в цель, - пожал плечами
– Жизнь Лиаду необычайно ценна. И это не моя тайна. Я, конечно, не клялся, но болтать о чужих секретах не люблю.
– Я тоже, но подруг у меня очень мало. Твой Лиаду не навредит моей Мадди?
– Не навредит, он воспитанный мальчик, - захохотал белатор.
– Мы говорим о друзьях как о домашних питомцах. Цветочек, это ужасно неправильно!
Последнюю фразу Альтгар пропищал тоненьким, на редкость противным голоском. Сразу становилось понятно, что он кого-то передразнивает.
Когда ландо остановилось у дворца невест, белатор первым спрыгнул на землю и помог спуститься Катарине.
– Если я приду вечером под твои окна, - серьезно спросил Альтгар, - какой прием меня ждет?
– Главное, не пой, - с неуверенной улыбкой шепнула Катти и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала насмешника в щеку.
– Доброго дня, белатор Альтгар.
По ступеням Катарина почти взлетела. Ей казалось, что в кровь добавили шампанское, и игривые пузырьки подбивают ее на нечто из ряда вон выходящее. Хотя она набросилась с поцелуями на белатора - что может быть хуже?
«Нет, я просто поблагодарила его за десерт. И потом, всего лишь коснулась щеки. Губами, но в этом нет ничего такого», - мысленно проговаривала Катарина, поднимаясь к своей комнате. Она даже не заметила, что Мадди и Лиаду не пошли во дворец, а отправились куда-то вглубь парка.
Зайдя к себе, Катти распустила волосы и села к секретеру. Грустно посмотрев на кипу чистых листов, она поняла, что вскоре появится еще один портрет белатора Альтгара.
И ошиблась. За два часа работы из-под ее руки вышла прекрасная пара Мадди и Лиаду.
Отложив рисунок, она встала и потянулась. Пусть и удалось немного отвлечься, но все же Катти постепенно
Вот местная библиотека заполнена чем угодно, кроме хороших, познавательных книг. «Нет, - тут же исправилась Катти, - хорошая библиотека, просто некоторых книг в избытке, а некоторых не хватает».
Мысли вернулись к испытанию. Хотя благодаря Альтгару публичный обед прошел замечательно - она была настолько поглощена беседой, что не почти не замечала чужих взглядов. За исключением того ужасного момента...
Но Катарина сама виновата. Да, она мало знает белатора. Но его манера общения, его насмешки - будь Альтгару нужна помощь, он бы просто потребовал. В своей беспардонной манере. А он ухаживает. Тоже, кстати, весьма нахально. Ведь наверняка же пролез в ее комнату, чтобы поправить чары на столике. И если посмотреть с другой стороны, то это нахальство очень даже приятно.
– Но вслух я не признаюсь, - буркнула Катарина и встала из-за секретера.
Войдя в спальню, она открыла окно, устроилась на подоконнике и душераздирающе вздохнула. Ну кто мог подумать, что Отбор будет так скучен?! Где балы, приемы, козни и каверзы от соперниц? Впрочем, от последнего она предпочтет отказаться. И так никто не объяснил ни пропажи карикатуры, ни рисунка, ни валявшегося на полу колье.
– О прекрасная богиня! Спустись ко мне, презренному и ничтожному!
Пронзительный и громкий вопль едва не отправил мэдчен ван Ретт вниз, на встречу с Виткорфом. Посмотрев на мужчину, на благородного и, в общем-то, симпатичного дерра, Катти решила, что с этим театром пора уже что-то делать. Поэтому она коротко кивнула и слезла с подоконника.