Чтение онлайн

Трость привычно легла в ладонь. Катти даже на секунду задумалась, а как она расстанется с тростью, если вдруг Альтгару удастся ее вылечить?

Выходя по ступенькам к Виткорфу, мэдчен ван Ретт передернулась от какой-то слишком довольной улыбки мужчины. Или даже не улыбки, а ухмылки? Неважно. В любом случае глупую ситуацию нужно как-то разрешить.

– Мэдчен Катарина, - он склонился в поклоне, - позвольте лично вам представиться -

дерр Дилан ванен Виткорф. Я сражен вашей красотой в самое сердце.

– Когда же вы успели, благородный дерр, так мною проникнуться?

– Вы позволите пригласить вас на прогулку?

– Нет, дерр, скоро ужин...

– После ужина, - тут же исправился Виткорф.

– Дерр Виткорф, я хочу с вами поговорить.

Катти спустилась с крыльца и пошла вдоль яркой клумбы.

– Значит, погуляем сейчас? Я покажу вам удивительно романтичную беседку. Мэдчен Катарина, не думайте обо мне дурно. Я - с самыми серьезными намерениями. Брак! И только он.

Но Катти не собиралась гулять, она всего лишь хотела отойти в сторону от крыльца и жестко, откровенно объясниться.

– Дерр Виткорф.
– Мэдчен ван Ретт остановилась и развернулась лицом к продолжающему расхваливать себя мужчине.
– Прошу, послушайте меня. Ваши ухаживания мне не нравятся.

– Я понимаю, - кивнул он.
– К сожалению, пока длится Отбор никто из придворных не имеет права чем-либо одаривать невест-избранниц. Но я исправлюсь, клянусь.

– Дело не... Дерр Виткорф, я пытаюсь вам сказать, что вы мне не нравитесь. И я не хочу с вами ничего серьезного,

несерьезного и вообще хоть какого-нибудь.

– Вы, моя прекрасная мэдчен тоже не эталон, - усмехнулся мужчина.
– Но будем откровенны - кто возьмет вас замуж? Кому пойдет такая жена?

– А вы всегда объедками промышляете?
– едко спросила Катти.

Она почему-то сразу подумала, что в ухаживаниях Виткорфа есть второе дно. Вот только мэдчен ван Ретт ставила на то, что его кто-то нанял. Чтобы опорочить ее. Потому и не побоялась спуститься - стоит ему только дать повод и... Нападать в парке на хрупкую девушку, способную управлять растениями, - чревато.

Но представить, что Виткорф выбрал ее в жены только потому что хромая не откажет... Нет, эту мысль Катарина от себя гнала.

– Благородная мэдчен должна быть тиха, мила и покорна, - наставительно произнес дерр Виткорф.
– Я написал вашему отцу, мэдчен Катарина. Так что будьте посговорчивей с будущим супругом.

– Вот как отец вам, а главное, мне, отпишет - тогда и будем разговаривать, дерр Виткорф. Но знаете, - с горькой усмешкой сказала Катти, - я скорее от рода и от семьи отрекусь, чем за вас замуж пойду.

– В слухи верите?

– Да нет, человек вы нехороший.

– Я богат, - бросил Виткорф, - моя жена ни в чем нужды знать не будет.

– Так-таки ни в чем?
– Катарина покачала головой.
– Знаете, дерр, если вы продолжите меня преследовать, то я найду, кому на вас пожаловаться.

– Ни один закон королевства не запрещает мужчине оказывать знаки внимания женщине, - усмехнулся Виткорф.
– Доброго дня, о прекраснейшая из мэдчен.

–

Доброго дня, дерр, - кивнула Катти.

Возвращаясь назад, мэдчен ван Ретт увидела Мадди. Счастливая подружка шла под руку с Лиаду.

– Катти! У тебя такое лицо, будто ты серьезно раздумываешь над тем, не прыгнуть ли в кусты, - засмеялась мэдчен ванен Скомпф.

– Ты же понимаешь, - Катарина заставила кусты расступиться, - что для меня это не составляет труда?

«И все же, мэдчен ван Ретт, вы выглядите несчастной».

Как оказалось, у Лиаду была особая дощечка - на ней появлялись сами собой слова, которые он хотел сказать.

– Расскажешь?
– спросила Мадди.
– Или это что-то личное?

– Дерр Виткорф ухаживает за мной из-за трости.

«Ему нравятся девушки со шрамами? Простите, это было бестактно».

– Да нет, дело не в его вкусах, - криво улыбнулась ван Ретт и спросила у подруги: - Твое мнение?

– Хромая не откажет, - выпалила Мадди и добавила: - Уж больно рожа у него гадкая. Такой ничего хорошего придумать не может.

– И яблоко победы достается Мадди ванен Скомпф, - невесело пошутила Катарина.

«Вам не стоит обращать на слова низкого человека».

Лицо при этом у Лиаду было до крайности недовольным. Будто этот Виткорф обидел не Катти, а Мадди. Или даже таким, будто он, Лиаду, нес ответственность за Виткорфа.

– Мы пойдем, - сказала ванен Скомпф и, никого не стесняясь, поцеловала Лиаду в уголок губ.

– Мадди, - укоризненно произнесла Катарина.
– Разве так можно?

Подруга посмотрела в спину уходящего мужчины, пожала плечами и отстраненно произнесла:

– Я люблю его. И хочу получить все. Прежде чем получить солеварню.