Чтение онлайн

Фатия заметила, куда я гляжу и пояснила:

— Ученическая повозка. Четыре раза в год они объезжают наши земли и предлагают всем желающим поучаствовать в экзаменах на внешнего ученика. Семья согласившегося получает деньги и еду.

Я с радостью ухватился за этот разговор. Да и на самом деле было интересно:

— А если не пройдёт экзамен?

— Всё равно останется служить во внешнем дворе секты. Деньги-то мы уже заплатили. Только будет не учеником, а слугой. В следующий раз, через три месяца, когда

слухи о моей победе на Сборе Трав разойдутся, будет много желающих. Большая часть из них, конечно, будет обычным мусором, который стоило бы и вовсе вымести за порог секты, но чем больше желающих, тем выше шанс найти жемчужину. Богатство притягивает силу, а чем сильней ученики секты, тем сильней станет и она сама. Пусть и не сразу.

Я кивнул и осторожно задал тот вопрос, который не давал мне теперь покоя:

— А насколько твой дед был силён раньше? Ну, до раны?

Очень важный вопрос. Одно дело пытаться угрожать обычному Предводителю, другое дело Предводителю, который сумел один убить сколько? Троих, четверых Предводителей? И совсем другое дело угрожать тому, кто был Повелителем Стихии. Я уже ничему не удивлюсь.

Фатия гордо заявила:

— Он был пиковым Предводителем! Почти прорвался на этап Властелина Духа, если бы не враги и не та рана.

Я осторожно, незаметно выдохнул и переспросил:

— Это он сам тебе говорил?

— Ну, конечно, не сама же я придумала. Он уже много лет пытается восстановить силы, но пока получается плохо. Я уже даже переживаю за него, всё же у него возраст, не так далеко и предел жизни. Хочу прорваться на этап Предводителя, отправиться в средние секты и заработать там достаточно, чтобы купить ему лечебных пилюль.

Я постарался скрыть дрожь омерзения, которая охватила меня при этих словах.

И не сумел. Фатия вздохнула:

— Снова ты за своё. Объясняю ещё раз. В алхимии есть несколько путей создания пилюль. И не все из них включают в себя использование крови, плоти и энергии идущих.

Я возразил её же словами:

— И это самые слабые пилюли. Базовые, как ты сказала. Но чем более сильный эффект нужно получить, тем больше рецептов, где человек необходимое условие такой пилюли.

— Не человек, а его части. И эти части могут отдаваться добровольно. Обычное дело даже в нашей секте, когда идущий наполняет своей силой артефакты за плату или сдаёт кровь алхимику.

И снова я возразил:

— А могут и не добровольно. Давай не будем спорить о мелочах. Думаю, твоему деду могут помочь только лучшие пилюли. И можно год скупать кровь каких-нибудь Воинов, а можно за день убить десять Мастеров и получить кровь лучшего качества.

Фатия с плохо скрываемым торжеством в голосе переспросила:

— Почему это не будем спорить? — и тут же ужалила. — У вас всё обстоит точно так же.

Слова вырвались у меня раньше, чем я успел хоть что-то понять:

— Ты это о чём?

Теперь Фатия и вовсе не скрывала улыбки:

— Об алхимии. Мне же дед рассказывал, как всё это устроено, без этого и у вас никак. Это раньше у вас в империи были атаноры, которые создавали зелья, могущие подстроиться под любого идущего. Но где сейчас эти атаноры?

Я не удержался:

— Уничтожены? Вами?

Фатия фыркнула:

— Скорее скрыты в городах, куда вам нет доступа. Ты можешь спорить со мной, но у ваших алхимиков не осталось выхода, как тоже признать правильность множества путей к вершине алхимии. Каждый человек отличается от других. Раньше, до изменения Пути к Небу это было почти незаметно, но всё равно атаноры это учитывали. Теперь же, когда открылось столько путей, когда среди вас бродят потомки Зверей, то

различий в десятки раз больше.

Я ужалил в ответ:

— А среди вас?

Фатия пожала плечами:

— Ты утверждаешь, что Звери нас не сильно любят, но откуда, по-твоему, появились те Формы, которые использовали в банде Горных Медведей? Это наследие таких потомков и да, среди нас они тоже, выходит, есть.

— Только ты их не видела сама.

— Нужно ли видеть всё на свете? Может, чему-то можно поверить и на словах? Или достаточно обдумать все доводы и понять, что среди них нет ложных? И не меняй сути разговора, как ты любишь. Ответь, как ты думаешь, можно сварить зелье, которое будет одинаково хорошо для всех?

Ответ я знал:

— Нет. У нас даже есть алхимики, которые занимаются только зельями для потомков Зверей. Другие им не помогают.

— Уверена, это преувеличение. Всё зависит от того, что течёт по жилам. Если человеческой крови мало, то обычные зелья и правда не будут работать. Потому-то высшие зелья всех алхимиков включают в себя кровь и энергию того, для кого их делают. Только так можно получить лучшие результаты и избежать отклонений и побочных эффектов. И ваши алхимики здесь не исключение.

— Откуда ты всё это знаешь? Ладно про ваших алхимиков, но про наших? — едва задав этот вопрос, я сам же на него и ответил. — Дед, да?

— А что? — Фатия пожала плечами. — Он был силён, он много где был и много с кем сражался и разговаривал. Ты думаешь, почему я с тобой так легко повела дело? Потому что дед много раз рассказывал мне, как он по молодости вместе с каким-то имперцем действовал сообща, чтобы выбраться из ловушки Малого Поля Битвы.

У меня начала дёргаться бровь. Как-то мой привычный мир пытается рассыпаться на куски. И с каждым днём всё сильней и сильней. Сначала Фатия, затем тот мальчишка из Тигров, разговор на берегу моря о путях к Небу и узлах, теперь история про алхимию и имперцев и сектантов на Поле Битвы, которые сражаются плечом к плечу.