Чтение онлайн

— Не спеши.

Фатия покосилась на меня, с недоумением переспросила:

— Я думала, ты хочешь закончить с этим как можно быстрей, потому и вылез наконец из моря.

Но шаг сбавила. Я же честно ответил:

— Не так-то просто сунуть голову в логово Мада.

Фатия расплылась в улыбке:

— Боишься?

Я легко признался:

— Боюсь.

И это снова была правда, которой я ничуть не стыдился. Да и кто бы на моём месте не боялся или хотя бы не опасался? Кто бы беззаботно пошёл в самое сердце города сектантов, в самое логово секты, к дому сильнейшего

в секте идущего? К дому старейшины, который основал эту самую секту, передал власть над ней сыну, но именем которого все так же угрожают в спорах?

Точно не я. Одно дело, подготовившись, столкнуться с тем, кто пытался выдавать себя за Предводителя Воинов, но вовсе им не являлся, другое дело самому идти к настоящему Предводителю, который сумел своей силой сколотить целую секту, а не мелкую банду.

Но это была не вся правда. Кроме того, мне нужно было время, чтобы присмотреться к жизни в этой секте Тритонов. Не то чтобы я развернулся бы, обнаружив загоны, где вместо джейров сидели бы долговые слуги, предназначенные для создания Летающих Убийц, но я хотя бы узнал бы об этом. И подготовился. Как сказала бы Фатия, к узлу на своём пути. Впрочем, загоны пока встречались только с джейрами, козами и ещё какой-то рогатой и нет живностью.

Но это не мешало мне готовиться. Не каждый день собираешься встретиться со смертельным врагом, который сильней тебя и что-то от него требовать.

Идущие навстречу люди дружно согнулись в поклоне:

— Молодая госпожа.

Фатия задрала нос, проходя мимо. Ни слова не ответила им, а они так и не подняли головы, пока мы не миновали их.

Ну, не сказать, что видал я и похуже, но в бытность свою простым собирателем камней, приветствовал Воина Проверяющего ничуть не менее уважительно. Как и вся деревня. А судя по потрёпанной одежде и Возвышению, эти встречные если и поднялись выше жителей моей деревни, то ненамного.

Конечно, если бы

Закалка в Пустошах столкнулась с внучкой Предводителя Воинов, то кланялась бы до земли. Уровень его силы...

Вздохнув, я постарался вытолкнуть из головы все лишние мысли, в которых уже по десятому разу представлял, как всё может обернуться, и спросил:

— Всё равно не очень понимаю. Ты говоришь, что все здешние секты подчиняются одной более старшей секте с другого края моря. И при этом вы враждуете друг с другом. Как это возможно?

Фатия равнодушно отмахнулась:

— Какое дело Паукам до таких мелочей? Главное, чтобы налоги платились в срок и в полной мере.

— А когда твой дед пришёл сюда, уничтожил те секты и занял их место, это тоже посчитали мелочью?

— Нет, конечно. Какая уж тут мелочь. Их главы вопили, грозили карами, да и остальные...

Я перебил её:

— Ты-то откуда знаешь?

Она ответила вопросом на вопрос:

— Как думаешь, сколько раз я слышала эту историю?

— Понятно.

Фатия мрачно улыбнулась:

— Но кары ладно, так они использовали нефриты вызова, которые были у них, — покосившись на меня, отрубила. — Но не успели. Когда прибыл посланник Пауков, то главы сект и их сильнейшие приближённые уже были мертвы.

Подумав, я уточнил:

— Твой дед откупился тем, что взял с них же? Ловко.

— Не только. Если бы всё было так просто, но нет. Кто бы простил такое? — видя моё лицо, Фатия пояснила. — Убийство тех, кто служил тебе, я имею в виду. У деда был жетон заслуг.

— Это ещё что такое?

— У вас такого нет? — спросив, Фатия тут же смутилась. — Ну да, чего бы ты спрашивал. В общем, когда ты оказываешь какую-то большую услугу секте, то ты можешь как получить от них награду здесь и сейчас, так и отложить её на будущее. Но только в том случае, если твоя заслуга очень велика. Тогда глава секты или её старейшины могут выдать тебе жетон заслуг, а ты в будущем, в любой момент можешь его использовать или даже передать детям или личному ученику. Вот дед и использовал свой жетон. Он обменял его на жизни своих врагов. Посланец Пауков не стал его наказывать.

Я пробормотал:

—

Интересно, что за услугу твой дед оказал старшей секте, раз ему простили подобное? Не рассказывал? Или это средняя секта?

Фатия снова смутилась:

— Не старшей и не средней, это я про привычке сокращаю название. Нашим сектам покровительствует секта Алмазных Пауков. Они когда-то вышли из старшей секты Пауков, но это не они. Я просто сократила, ясно? Здесь всем понятно, кого я имею в виду.

Такое я понимал. Никто же постоянно не именует полностью Орден Небесного Меча. На его землях и в землях его соседей и так понятно, о каком Ордене идёт речь. До ближайшего другого Ордена нужно проделать путь не в одну неделю. Выходит, что им покровительствует обычная младшая секта. А здешние, хотя и называются точно так же двухсложно, признают их старшинство. Немало я узнаю нового, чего не рассказывал Ксилим на своих занятиях.

— Не соображу с Предводителями. У вас вот твой дед, твой отец и его брат, твоя мать. Четверо. Но эта история случилась ведь много лет назад. Разве тогда твой отец и его брат были так сильны?

Фатия фыркнула:

— Да им тогда было пять и семь лет. О чём ты?

— Тем более. Как тогда твой дед справился со всеми, с кем успел поссориться здесь? Даже если это были очень слабые секты, в которых нашлось только по одному Предводителю, ты только что сказала, твой дед сражался с ними со всеми одновременно. Как он справился? — поднял руки, защищаясь от её возмущения. — Нет, я помню, что он сильнейший из старейшин и глав сект, но всё же? Как он сумел?

Фатия с усталым вздохом пояснила:

— Так он почему здесь появился? Потому что бабушка погибла, а сам дед был ранен, его Возвышение упало. Но пусть он стал слабым Предводителем, опыт и умения остались с ним.

Я даже сбился с шага. Сделал вид, что заинтересовался проезжающими мимо повозками. Запряжена какая-то волосатая и безрогая скотина. Худая, но выносливая. Один же возница, который не разгибался, пока нас не проехал. Сама повозка походила на уменьшенную копию тех фургонов, что кружили по Пустоши в поселении Дирмана Стона. Словно небольшой домик на колёсах. Узкое окошко, большая двустворная дверь сзади.