Чтение онлайн

К счастью, кусты роз находились прямо под окном моей спальни, и Аннабель смогла проследить за болонкой. В итоге призрак привела меня к пахучей куче, и я принялась копать. Выбора у меня особо не было.

В процессе я молилась только об одном — чтобы мажордом не застал меня за этим занятием. Иначе в его глазах я точно достигну дна.

— Кажется, я что-то нащупала, — сообщила.

— Давай без подробностей, — поморщилась Аннабель.

— Вот он! —

я извлекла из кучи кулон. — Целый и невредимый.

— И грязный, — заметила призрак.

— Ничего, мы его отмоем. Главное — он вернулся к тебе. Не вижу радости по этому поводу.

— Я бы предпочла его вовсе не терять, — проворчала Аннабель.

С кулоном я отправилась на кухню, где тщательно его вымыла, а потом протянула Аннабель. Но она не торопилась его забрать.

— Он точно чистый? — усомнилась призрак.

— Я трижды его прокипятила. Но если он тебе не нужен, я выброшу, — я поднесла руку с кулоном к ведру, куда скидывали отходы.

— Нет. Стой! — дернулась Аннабель вперед. — Отдай его мне.

Но теперь засомневалась уже я. Очевидно, что кулон много значит для призрака. Аннабель хорошо относилась к Исчадию и даже скучала, когда та убежала в лес, но ради кулона всерьез подумывала вскрыть несчастную болонку. Сожрав его, Исчадие натолкнула меня на любопытные мысли.

Для чего кулон нужен Аннабель? Единственное, что может аманит — менять облик магических животных на человеческий. Вроде Аннабель жила как раз примерно в то время, когда животные мирно сосуществовали с людьми.

Вспомнилось, как Эльвенг рассказывала про мать. Та была магическим животным, жар-птицей, если

быть точной. Влюбившись в человека, она сменила обличие и зажила с ним как обычная женщина. Сделать она это могла только с помощью аманита.

Так может Аннабель тоже… какая-нибудь редкая зверушка? Но она не сменила обличие, лишившись кулона. Или с призраками все работает иначе? Был еще один вариант — Аннабель меняла не свой облик, а кого-то другого.

Постепенно, деталь за деталью, в моем мозгу сложилась картинка, и я спросила:

— Зачем тебе кулон? — спросила я. — Чей облик ты меняла с его помощью? Это был кто-то важный для тебя, не так ли?

Аннабель подернулась рябью, какая бывает на телевизоре, когда антенна плохо ловит. Она открывала и закрывала рот, вроде хотела что-то сказать и не могла. Опять печать молчания все испортила!

— Ничего, — вздохнула я, — еще немного — и мы во всем разберемся.

Я опустила кулон в раскрытую ладонь Аннабель. Как ни странно, тот не прошел сквозь нее, а остался там лежать. Все же странный камень этот аманит… То он ведет себя как часть мира мертвых, то как часть мира живых.

Со стороны комнат слуг послышался шум, и я поспешила покинуть кухню, пока меня не застукали на месте преступления. Нас ждал завтрак, а после него — чердак. Быть может, там мы найдем что-то интересное.

Я разбудила болонку, и мы спустились в столовую на завтрак. Стол был накрыт на двоих. Я взяла вторую тарелку, наполнила ее едой и поставила на пол для Исчадия.

— Разве ваша кузина не будет завтракать? — уточнил мажордом.

— Какая кузина? — на автомате спросила я, а потом прикусила язык.

Когда врешь, надо запоминать свою ложь. Иначе можно вляпаться, как я.

— Та, что приехала

позапрошлой ночью, — вежливо напомнил Бастиан.

— Ах, эта, — махнула я рукой. — Прошлой ночью она уехала.

— У барышни опасная склонность к ночным путешествиям, — заметил Бастиан.

— Вы осуждаете мою кузину? — насупилась я.

— Что вы, я бы не посмел, — заверил мажордом с таким лицом, что сразу стало ясно — он в целом осуждает весь мой род.

Но мне обижаться и переживать по этому поводу было некогда. После завтрака я, болонка и призрак поднялись по темной пыльной лестнице на чердак. Похоже, сюда давно не ступала нога человека. И еще дольше здесь не было уборки.

Первая неприятность ждала в конце лестницы — увесистый замок на железных дужках надежно запирал дверь на чердак.

— Позову мажордома, у него наверняка есть ключи, — сказала я.

— Не надо… мажордома… — тихо выдохнула Аннабель.

Я обернулась к призраку и нахмурилась. Она выглядела мертвее обычного, если так можно сказать о привидении. Я сочла это знаком — мы на верном пути, Аннабель нервничает не просто так.

Меня охватил азарт. Подобно охотничьей собаке, я чувствовала добычу. Когда я в таком состоянии, меня не остановить.

— Хорошо, — кивнула я. — Обойдемся своими силами. Поищите, чем можно сорвать замок. Сгодится любая крепкая палка.

Мы разошлись в поисках рычага. Повезло Исчадие. Она убежала куда-то, а потом вернулась с железным прутом в зубах. Судя по загнутому концу прута, она выломала его из решетки камина. Вот это я понимаю — крепкие зубы и сильная челюсть!

— Благодарю, Исчадие, — я забрала у болонки прут и вставила его под дужку замка.

Затем надавила что есть силы, ломая дужку. Металл застонал, но поддаваться не спешил.