Чтение онлайн

– Ты не уйдешь отсюда живой. Кем бы ни была.

Я последний раз крепко сжала пальцы Элли и встала.

– Унесите ее отсюда. Мрамор холодный. Элли не любит холод, – приказала я. – Предательницу я буду допрашивать сама. Передайте императору. Пусть сделает мне свадебный подарок. Уводите ее. Бал продолжается.

Тьма внутри меня хотела убить ее, но я сдерживала этот порыв. Это нужно сделать не сейчас. Не при них, не при высокородных, только и ждущих моего прокола. Мои эмоции – моя слабость. Они не

увидят их. Не увидят моих слез и моей ярости.

Я повернулась к высокородным и широко улыбнулась им.

– Дорогие гости, я и наследный принц просим простить за произошедшее. И просим продолжать веселиться дальше. День нашей свадьбы – праздник для всей империи!

Никто не ожидал от меня эти слов – даже я сама. Только что убили мою подругу, а я велю продолжать праздновать нашу свадьбу. Но чего стоили для меня эти слова. Внутри все разрывалось от душевной боли. Но они не узнают об этом.

Вместе с Даррелом я направилась туда, где стояли наши троны в сопровождении стражи и гвардейцев. Снова заиграла музыка и начались танцы. Будто бы ничего и не произошло.

Я ни с кем не разговаривала – только с Даррелом. И через гвардейцев получила сообщение от императора – он разрешал мне допросить Лею лично.

Мы оставались на балу до полуночи, после чего попрощались с гостями и покинули зал. Я хотела увидеть Лею, хоть Даррел и был против. Но разве я могла просто так покинуть Небесный дворец? Нет.

Для того, чтобы увидеть Лею, пришлось спуститься на нижние этажи, на которых я никогда раньше не бывала. Темницы были оборудованы в самом низу. Они были пусты, и лишь в одной из них была пленница. Та, которая называла себя Леей, младшей придворной дамой с даром предвидения.

Однако вместо нее я увидела невысокую

шианскую девушку – черные волосы, раскосые глаза, широкие скулы. Оказывается, она принимала особое зелье, меняющее внешность, а настоящую Лею я никогда и не встречала. Она давно уже исчезла.

Разумеется, та, которая украла личность настоящей Леи, молчала. Наемные убийцы не раскрывали свои секреты, предпочитая смерть позору. Однако обо всем рассказал отец Хэлли, которого ради исключения уже доставили во дворец. Не зря перед смертью Элли сказала о нем.

Да, он был уверен, что это из-за меня умерла его горячо любимая дочь. Поэтому обратился к убийцам, чтобы они отомстили. Первый раз у наемницы не удалось выполнить задание – Эштан спас меня. Во второй раз клиент потребовал убить меня во время свадьбы, решив, что смерть перед близким счастьем будет достойным наказанием для той, из-за которой его любимая дочь ушла из жизни. Но и сейчас не вышло. Благодаря Элли. Сначала никто не понимал, откуда она узнала это, и только потом Анайрэ предположила, что Элли могла прочитать мысли убийцы во время девичника. Но, вероятно, решила, что покушение готовит эльфийка, а не младшая придворная дама, которая казалась слабой и хрупкой.

Сначала я хотела убить ее. Месть за месть, боль за боль. Я уже представляла, как сожгу убийцу в черном огне, как она будет мучиться и кричать, однако, глядя в ее черные пустые глаза, вдруг подумала. Для чего? Она и так уже мертва внутри, а мертвое убить нельзя. Мао должна понести суровое наказание за свое преступление. Смерть – слишком легко. Она должна мучиться.

– Что, убьешь меня? – насмешливо прошипела наемница. – Ну же, давай, наследница. Покажи, на что способна твоя тьма. Или боишься?

– Боюсь, что это будет слишком легко для тебя, – сказала я ей. Ты никогда не увидишь неба. Никогда не увидишь ни солнца, ни луны, ни звезд. И даже людей ты видеть не будешь. Останешься

один на один со своим одиночеством. Много-много лет ты будешь существовать в подземной тюрьме на острове Гренбис. И станешь просить богов о пощаде. Единственной твой пощадой будет смерть. Начинай молиться о ней сейчас.

Убийца взглянула на меня с ненавистью. А потом закричала слова проклятий на своем родном языке. Я не слушала ее – уходила прочь, сдерживая слезы, чтобы не казаться слабой в глазах подданых. Расплакалась я тогда, когда оказалась наедине с Даррелом. А он обнимал меня, гладил по волосам и утешал, разделяя мою боль.

Мне ничего больше не хотелось, крое как лечь в постель и с головой укрыться одеялом. Однако вместе с Даррелом мы должны были отправиться на ритуал священного дуумвирата, который должен был проходить не во дворце, а в одном из особых храмов в другом конце империи. До него мы добирались способом, традиционным в последнее время, – при помощи порталов. Тайно мы прибыли в город Байруд – в тот самый храм, где когда-то много лет назад наши родители и деды заключили между нами брачную клятву, что крепко связала нас.

Тот же храм, только сквозь стеклянный купол проникают не солнечные лучи, а лунные – серебристые и холодные. Воздух наполнен прохладой, но все так же пахнет пряными травами, тающим воском и сырой, словно после дождя, землей. Перед нам безмолвная статуя бога Артеса, украшенная полевыми цветами. Рядом – все тот же молчаливый жрец. Один из высших. Обладающий особой могущественной магией и верно служащий своему богу. Он был одним из немногих посвященных в нашу тайну.

– Ритуал состоит из трех частей, – сказал он. – Вы должны соединить разум, тела и дух воедино, чтобы ваша драконья сила слилась друг с другом. Разум соединю я, здесь, в священном храме великого светлого бога. Ваши тела будут соединены во время первой брачной ночи. А дух вы соедините тогда, когда будете стоять лицом к лицу со смертью – при встрече с сыном темного бога.