Невеста вне отбора
Шрифт:
– Но внуки будут от сыновей, рожденных от нелюбимой женщины.
– Он и такое говорил?
– ахнула Катти.
– Мальчики не знают.
Чтобы сбить неприятный привкус разговора, Катарина вспомнила пару историй из своего детства. И рассказала про фокус с картиной:
– Гар нарисовал меня, сидящую в кресле. Только он нарисовал тот день, когда мы не были знакомы. День перед травмой - он очень запомнился мне.
– А что ты помнила о травме?
– тихо спросила Мадди.
–
– И ей, и Сабрине Линдгард сказал, что Катарина угодила ногой в капкан. Медвежий.
– Так ведь ногу бы срезало, - удивилась Мадди.
– Медвежий капкан - там расчет и на шкуру, и на толщину кости, да и мяса у медведя больше. Я бы не поверила.
– А я поверила.
– Катарина развела руками.
– Разве у меня была причина не поверить? Тем более что Леандер сам мне об этом сказал.
– О том, что поставил на тебя капкан, - протянула Мадди.
– Я вот, если бы не любила так Лиаду, сейчас рванула бы к своей солеварне. У нас хоть все как-то попроще. Да и скалкой можно супругу в лоб дать. Он, правда, тоже сдачи дать может. Но тут уж кто кого выдрессирует.
– Высокие отношения, - хмыкнула Германика.
– Ты просто не понимаешь. Все во имя процветания рода. Это как всеобщее благо - всем плохо, но, чисто гипотетически, когда-нибудь станет хорошо. Кому-нибудь. И не обязательно тому, кому сейчас плохо.
– Мы отдыхать пришли, кажется, - возмутилась Катти.
– Ты про рисунок недосказала, - укорила ее подруга.
– Так я не знаю - он не объяснил.
Мора Ровейн хитро улыбнулась и не стала уточнять, что рисовать Гар умеет только непристойные, схематичные картинки. Из тех, которые мальчишки выцарапывают на партах лет эдак в
– А зачем он тебе его оставил?
– уточнила Мадди.
– Чтобы забрать мою карикатуру на него. Даже он не мог ничего вынести из комнаты, если я это что-то не считаю мусором. Вот он и совершил обмен. Вроде как не украл, а поменял. Но я-то все равно не знала ничего!
– Я же говорю - косячная защита. Позорище.
– Пора в малый сад, - прервала их дуэнья.
– Погуляем среди экзотических цветов - и на массаж.
Катарину цветы не слишком впечатлили - она выращивала и более необычные. А вот огромные, яркие бабочки... Кажется, она влюбилась.
– Она села тебе на голову, - засмеялась Мадди.
– Будь осторожна, Голубая Стервятница питается магией. И если сочтет тебя своим фамилиаром - будет преследовать, - предупредила Герм.
– Стервятница?
– поразилась ван Ретт.
– Это создание только выглядит как бабочка. А на самом деле это магическая тварюшка, питающаяся падалью. Но красивая.
Катти подняла руку и выпустила немного магии на ладонь. Ярко-голубая бабочка тут же перелетела на запястье и выпустила длинный, жутковатый хоботок. Которым втянула в себя магию.
– Аника тебя сожрет, - хмыкнула мора Ровейн.
– Скажу Гару - пусть договаривается.
– Назову ее Стервой, - решила Катти.
– От стервятницы.
– Она будет постоянно с тобой, - предупредила Герм.
– Голубой мне к лицу.
***
На следующий день, на церемонии Возложения Венца, когда невесты по одной входили в тронный зал, все шушукались, гадая, что же за украшение у мэдчен ван Ретт.
А Стерва сидела на волосах своей новой хозяйки и нет-нет да щекотала ее лапками. Чтобы хозяйка вспомнила про
Катти кончиком пальца подпихнула Стерву выше и осмотрела зал. Придворные выглядели скорее скучающими, чем заинтересованными - все знают имя Избранницы Венца. Так что все это лишь красивая формальность. И придворным не терпелось перейти ко второй части - малому приему. Чтобы разойтись по тронному залу, показать свои наряды, посмотреть на чужие, посплетничать...
– Я благодарен Богине, своим вниманием озарившей сто девяносто девятый Отбор Невест королевства Келестин, - звучно произнес принц Хиллиард.
Его никто не объявлял, он просто вышел и встал перед неровным строем своих невест. Помолчав, Лиаду продолжил:
– Этот был сложным. Но так можно сказать про любой из Отборов. Абсолютно. Я счастлив представить вам свою невесту, свою возлюбленную, свою будущую супругу и вашу будущую королеву - Мадди ванен Скомпф.
Мадди сделала несколько шагов вперед и присела в реверансе. Альтгар вынес оригинал венца, который нашел свое пристанище на голове у ванен Скомпф.
– Следуя традициям нашего королевства, сейчас вы можете сделать предложение королевским невестам, - с лукавой улыбкой произнес Лиаду.
Замешкавшись на мгновение, Гар ожег младшего брата недобрым взглядом. Но его высочество и бровью не повел, лишь шепнул, привлекая к себе Мадди:
– Каждая девушка мечтает о том, чтобы ее позвали замуж. Прилюдно.
Придворные же покорно ждали развития событий - этой традицией никто не пользовался последние шесть Отборов.
Альтгар глубоко вздохнул и повел рукой. На мраморе выросли мелкие цветы. Подойдя к Катарине, он опустился на одно колено и негромко произнес:
– Мэдчен Катарина ван Ретт, я прошу тебя стать моей женой. Моей верной спутницей и помощницей. Стать моим сердцем и душой. Принять мою поддержку и покровительство. Принять мое имя.