Чтение онлайн

– Не стоит переживать. Орден всегда открыт талантам, Орден всегда рад лучшим, Орден всегда найдёт место для упорных, Орден всегда ждёт умелых. И даже те, кто сегодня останутся разочарованными, смогут попытать удачу в следующем году.

Несколько вдохов тишины, гулкий удар гонга и управитель объявил:

– Экзамен Ордена Небесного Меча в год триста семьдесят первый от Падения Мщения! – мгновение тишины и новый крик. – Закалки!

Я перевёл взгляд направо. Здесь обошлись без привычных мне мерных гирь. Послушники

установили на невысокой подставке артефакт. Достаточно было коснуться его ладонью и как только он озарялся белым светом, в толпе тут и там раздавались крики одобрения: родные радовались, что экзамен сдан.

Пять звёзд, впрочем, невеликая мера для экзамена.

Единственное, что я мог отметить, так это то, что ни о какой тысяче Закалок, двухстах Воинах и пятидесяти Мастерах не могло быть и речи. Здесь не собралось и половины требуемого числа Закалок. Воинов считать лень, но Мастеров, что хотят вступить в Орден, рядом со мной всего лишь восемнадцать. На пятьдесят выделенных им мест в Академии. Я никак не мог стать ровно пятидесятым, как во сне.

Не лучшие времена переживает Орден Небесного Меча. К удивлению, нашлось трое Закалок, которые пытались пройти экзамен, не получив даже пятой звезды. На что они надеялись? Один ещё и пытался что-то доказать, когда артефакт даже не осветился.

Впрочем, я вспомнил себя и свой экзамен в Академию Зимней Гряды. Всякое бывает, конечно. Но считать, будто у орденцев зуб именно на этого Закалку из всех сотен остальных… Глупо. Ещё более глупо орать об этом на всю площадь. Я в его время был умней, да и на своей площади мог доказать брошенные слова.

Этот же вообще бездарность? Ну, раз артефакт даже не осветился? Кто знает.

С Воинами дело пошло веселей. Их было меньше, да и сам экзамен выглядел

более зрелищно.

Послушник с зычным голосом громко оглашал имя Воина и его возраст, а тот должен был запустить в небо технику. Всё так же в толпе взрывались криками радости при каждой удаче. На этот раз таких криков звучало больше. Может быть, некоторые Воины были хорошо известны в городе Меча, а может быть, люди радовались просто за кампанию.

Но и здесь не обошлось без странностей. Воины стояли гораздо ближе к нам, Мастерам, потому я отлично слышал срывающийся ломкий шёпот вышедшего вперёд парнишку:

– Срывается. Она срывается. Я только два дня, как выучил технику. Старший, – парень и вовсе трясущейся рукой ухватился за рукав послушника. – Старший, я Воин, клянусь Небом!

Рейка, которая уже давно показала технику, покачала головой.

Но послушник, может быть, лишь года на три старше парня, похлопал его по плечу и успокаивающе протянул:

– Ну, ты чего, собрат? Выучил только одну технику? Может, знаешь ещё что?

Тот сначала покачал головой, но тут же вскинулся:

– Покров! Знаю ещё Покров!

Послушник рассудительно решил:

– Нет, зрителям совсем непонятно будет. Но ты успокойся, собрат. Срыв – это совсем не проблема.

Стоило ему махнуть рукой, как от стены подбежали ещё двое послушников, притащив с собой очередную подставку. Как только бледный, едва стоящий на ногах парень опустил на артефакт руку, как тот засиял, а в воздухе над ним появился голубой шар.

Послушник тут же громко выкрикнул:

– Средоточие создано! А ведь претенденту ещё нет даже тринадцати! Приветствуем нового ученика второго года обучения Школы Ордена Небесного Меча!

Парень порозовел, засиял улыбкой, обернувшись к толпе, вскинул над собой руки. Кто-то там начал звонко кричать:

– Ти-ек! Ти-ек! Ти-ек!

Я тоже порадовался за парня. А вскоре и до нас, Мастеров, дошёл черёд.

Здесь уж, показывая

непрерывные техники, каждый из выходящих вперёд красовался изо всех сил.

Явно было достаточно создать всего лишь самую простую технику. На один узел. Как это делали те, кто проходил через Врата между Первым и Вторым поясом. Но каждый из пришедших поступать в Академию старался показать самую сильную технику, что только мог. В небо уходили огромные призрачные лезвия, десятки каких-то игл.

Из наших рядов скользнула вперёд девушка. Именно скользнула, притягивая мой взгляд отточенными движениями.

На голове у неё была соломенная шляпа, с небрежно накинутой на неё зелёной тканью, спадающей даже на плечи. И ни шляпа, ни ткань даже не шелохнулись от этого резкого движения. Странная техника, чем-то напоминающая мне техники Зотара. Сама Ирая была одета в двухцветный, синий с серебром халат, поверх чёрная накидка.

Оказавшись в десяти шагах перед послушником, она развернулась, подняла взгляд от мостовой. Идеальный овал лица, обрамлённый выбившимися из причёски прядями тёмных, со стальным отливом волос. Ярко-красные губы.

Я лишь отметил для себя – не воздух. Редкая сталь, дочерняя стихия земли.

Парни же в толпе разразились одобрительным свистом. Ирая обвела толпу спокойным взглядом. Только сейчас я заметил, что она стояла, скрестив руки на груди и прижимая к себе меч в ножнах.

Послушник громко выкрикнул:

– Ирая! Из города Каменных Призраков!

Спустя миг она неспешно развела руки, сжимая меч в правой. Обращения я не видел, но высоко над её головой сверкнуло и вниз рухнул настоящий град из коротких мечей. Они звенели, раскалываясь об камни, высекали из них искры и продолжали падать. Ирая оглядела толпу, остановив взгляд на двух мелких мальчишках, которые сидели на плечах мужчин и кричали её имя:

– И-ра-я! И-ра-я!

Неожиданно губы девушки дрогнули в улыбке, а через мгновение она вновь сложила руки на груди, прижимая к себе меч в ножнах. И град клинков прекратился.