Чтение онлайн

Хотя нет, кто-то там все-таки лежал. Я приподняла голову и присмотрелась. Исчадие! Она и здесь меня нашла.

— Я же оставила тебя в гостинице! — поразилась я. — Как ты попала во дворец?

— Фы, — выдала Исчадие с таким видом, будто спрашивала — неужели ты думаешь, что меня удержат стены какого-то там дворца?

Я едва удержалась, чтобы суеверно не перекреститься. Не собака, а сущий демон.

— Ненавистный Моргари ушел на рассвете, — сообщила Аннабель.

После разговора

о проклятии отношение Аннабель к Аршеру ухудшилось. И тот факт, что вечером накануне она любовалась его телом, ничего не менял.

— Перед уходом он стоял и долго смотрел на тебя спящую, — добавила она. — Мне кажется, ты ему нравишься.

— Дар ему мой нравится, — вздохнула я. — Слышала бы ты, что он говорил обо мне раньше.

— Моргари нельзя доверять, — охотно согласилась Аннабель.

— Он ведь солгал мне, да? — уточнила я. — О причинах проклятия…

— Я похожа на ту, что сбросится со скалы от несчастной любви? — спросила призрак в ответ.

Я окинула Аннабель оценивающим взглядом. Если честно, ни капли не похожа. При жизни она явно была целеустремленной, сильной женщиной. Она и сейчас такая. Вон сколько раз пыталась меня убить. «Вижу цель — не вижу препятствий» — это про Аннабель и, возможно, отчасти про меня. Есть у нас что-то общее.

— Тогда расскажи свой вариант истории, — предложила я.

— Не могу, — плечи Аннабель опустились. — Даже если захочу. На мои уста наложена печать молчания.

Раньше она мне этого не говорила, а теперь доверилась. Жаль, это ничего не меняет. Нового я о проклятии так и не узнала.

Аршер врет или сам не знает, как все было, и просто сочиняет на ходу, чтобы я отстала. Аннабель физически не в состоянии рассказать правду.

Кто-то позаботился о том, чтобы навсегда похоронить истоки проклятия. Не нравится мне это.

Мы бы поболтали еще, но пришла горничная помочь мне привести себя в порядок. Следом за ней в покои принесли завтрак. Дворцовый повар знал свое дело, каша и та была невероятно вкусной, я уже не говорю о свежей выпечке. Я съела практически все, а что не осилила, отдала Исчадие. Рискни, откажи ей, сожрет тебя вместо завтрака.

Наконец, причесанная, одетая с иголочки и сытая, я покинула покои. На сегодня у меня были важные планы — отыскать Дайкора и поговорить с ним. К счастью, охрану ко мне не приставили, так что я могла свободно передвигаться по дворцу. А вот покинуть его вряд ли выйдет. Не выпустят.

У всех встречных я спрашивала, где найти Дайкора. Люди говорили одно и то же — в это время дня он обычно прогуливается в дворцовом парке. Что ж, я тоже подышу свежим воздухом.

Парк оказался больше, чем я представляла. Ладно, он был просто огромным. Деревья, посаженные строго по линейке, стриженые кустарники разной формы, лужайки, клумбы и даже озеро. Искать здесь конкретного человека, все равно что искать заначку у мужа в гараже.

Но со мной была собака. Точнее, вредный адский пес, который совершенно меня не слушается. Пользы никакой, одни расходы на пропитание. Попробуй прокорми эту прожорливую болонку. Она как черная дыра всасывает все подряд.

Я решила, что все, хватит. Пора Исчадию отрабатывать пропитание. Осталось придумать, как донести до болонки эту здравую мысль.

— Исчадие, — обратилась я к собаке, — мне очень нужно найти мудреца Дайкора. Ты же собака, у тебя нюх, чутье и все такое. Будь добра, помоги с поисками.

Я говорила предельно вежливо. Ссориться с адским псом — себе дороже.

В ответ Исчадие запрокинула голову

и посмотрела на меня. В ее взгляде читался вопрос — ты не обнаглела?

— Ты же хочешь, чтобы я ушла, а твоя хозяйка вернулась? Дайкор должен мне в этом помочь, — намекнула я.

Исчадие подумала немного, а потом, задрав хвостик-бублик, потрусила по дорожке между деревьев. Я двинулась за ней, искренне надеясь, что собака взяла след, а не просто прогуливается.

Вскоре стало ясно, что мы движемся к озеру. Болонка периодически останавливалась и водила носом, явно принюхиваясь. Я сочла это за добрый знак. Вот только прежде чем мы нашли Дайкора, кое-кто другой нашел нас.

После очередного поворота тропинки дорогу мне перегородила несостоявшаяся теща Аршера. Недавно я выяснила, что ее зовут леди Ньюборд, а то, что она редкостная стерва, и так знала.

— Я искала тебя, — заявила леди Ньюборд. — Нам необходимо кое-что обсудить. Выслушай меня. Уверена, мое предложение тебя заинтересует.

Я не успела ответить, как она схватила меня под руку. Со стороны казалось, что мы мирно прогуливаемся, но на самом деле меня взяли в заложницы. Хватка у леди Ньюборд была что надо. Я словно угодила в капкан, из которого можно выбраться, только отгрызя себе руку.

Я не вырывалась лишь по одной причине — мне было любопытно, что такого она предложит. Но все оказалась банально.

— Я заплачу, — произнесла леди Ньюборд. — Столько, сколько пожелаешь. Твоя семья разорена, средства вам будут кстати.

— За что вы собираетесь платить? — уточнила я.

— За то, что ты оставишь Аршера в покое, разумеется. Я слышала, ты сама хочешь расторгнуть ваш брак. Вот тебе дополнительный стимул. Аршер должен жениться на моей Эбриль. Они созданы друг для друга!

— Мне показалось, Аршер так не думает.

— Мужчины, — махнула она рукой. — Что они понимают. Аршер с Эбриль поженятся, и ловчий осознает, как ему повезло.