Чтение онлайн

– Спасибо, - поблагодарила его я, а он, допив розовую воду, встал. – Даррел, не забывай, что у тебя вечерняя тренировка.

– Помню, - поморщился принц и встал следом за Кэллом, заставив меня разочарованно выдохнуть. Я хотела, чтобы он продолжил начатое. Чтобы поцеловал меня.

– Мое почтение, Белль, - коротко склонил голову серый дроу. – Нам пора. И да, я удивлен твоей находчивостью и смелостью. Не каждый бы на это решился.

В ответ я лишь сдержанно улыбнулась.

Они ушли, оставив меня в одиночестве, однако спустя несколько секунд Даррел

вернулся. Один.

– Спасибо, - сказал он.

– Я сделала это не ради твоей сестры, а ради своего брата, - тихо ответила я.

– Знаю. Но все равно – спасибо.

– И тебе спасибо, Даррел. Ты помог спасти моего брата. Я оценила это.

Мы улыбнулись друг другу. Я думала, принц уйдет, однако он вдруг позвал меня по имени.

– Белль.

– Что?

– Я хотел сказать одну вещь. – Даррел прикусил губу, словно не хотел говорить, но все же решился: - Презрение.

– Какую же?
– нахмурилась я.

– Мне казалось, что ты всегда смотришь на меня с презрением. С того самого момента, как увидела нас с Евой и наверняка решила, что я слабак, раз никому не говорю о нашей связи. Я всегда видел презрение в твоих глазах, и чувствовал ненависть. Не к тебе, если разобраться. К себе. Потому что на самом деле я сам себя презирал за слабость. Отец всегда говорил, что я слабый. Я всегда в это верил. Знаю, глупо, но я хотел сказать тебе об этом. И о том, что я больше не вижу презрения.

– А что ты видишь? – Его слова пробрали меня до дрожи.

– Не знаю. Еще не разобрался. Но твой взгляд стал теплым. Что ж, мне пора. – Даррел измученно улыбнулся мне и хотел было уйти, но я остановила его. Подошла к нему и, встав на носочки, поцеловала. Но не в губы, а в нос. Надеюсь, это будет прямым намеком на то, что я от него хочу. Он понял – склонился, положил руки на мою талию и, притянув к себе, наконец-то поцеловал. Коротко, дерзко и чувственно. Так,

что я едва сдержала полустон, вцепившись в его плечи – они казались каменными.

Кажется, Дэйрил называла такие поцелуи сладкими.

– Даррел, мы ждем тебя! – раздался из-за двери голос Кэлла.

– Иду! – раздраженно ответил принц, дотронулся до моих волос и ушел – с довольной улыбкой. А я взяла бокал с розовой водой и залпом осушила его – внутри бушевало пламя. К принцу Даррелу меня тянуло все больше и больше.

Я долго не могла уснуть, прокручивая в голове то, как мы целовались, и все внутри пело от радости, а когда все же почти провалилась в сон, меня разбудил стук.

– Ваша милость, - раздался встревоженный шепот Леи из-за двери. – Ваша милость, простите меня, но принцесса Этель отправила вам письмо.

– Войди, - хриплым голосом сказала я. – Что за письмо?

– Вот, держите, - вручила мне Лея черный конверт с золотым теснением. – Ее высочество велела срочно передать его вам. Сказала, что это важно. Говорят, на рассвете принцесса покинет дворец, поэтому такая спешка.

– Спасибо, - кивнула я, удивленно вертя конверт в руках. – Можешь идти. Ты, должно быть, устала.

– Завтра вы будете много смеяться, - вдруг сказала Лея и смущенно пояснила: - У меня было видение…

– Пусть так и будет, - улыбнулась я, и придворная дама выскользнула за дверь. Письмо от Этель – что может быть неожиданнее? Интересно, что она хотела сказать?

Я вытащила дорогую тонкую бумагу, сложенную вдвое. На одной ее стороне был изображен полупрозрачный герб, другая была исписана мелким убористым почерком – никогда не видела, чтобы так красиво писали, столько завитушек!

«Не очень дорогая Белль!

У меня немного времени, поэтому буду краткой.

Во-первых, спасибо за то, что ты сделала. Скажу откровенно – ты не нравишься мне, и я не считаю тебя равной моему брату. Однако я благодарна за помощь, хотя и понимаю, что ты действовала в своих интересах. Я не из тех, кто умеет просить прощения, но я умею благодарить. У меня не получилось сказать эти слова тебе лично, лишь в письме,

но я искренне надеюсь, что ты умеешь читать, иначе империю в будущем ждет крах.

Во-вторых, я хочу сказать, что твой брат действительно хороший человек, и я была не права, решив, что, играя с ним, смогу отомстить тебе. Надеюсь, у него все будет хорошо.

В-третьих, в знак благодарности я хочу поделиться с тобой кое чем важным…»

Я читала то, что написала Этель, и нервно теребила волосы, не понимая, верить ей или нет. Заснула я под утро, думая обо всем, что мне сообщила принцесса, и пытаясь понять, как я должна действовать дальше. Возможно, во всем была виновата тьма внутри меня, но я вдруг почувствовала холодную ярость, не похожую на ту, от которой хочется в бессилии сжимать пальцы, а другую – подстегивающую к действиям и хорошо контролируемую. Когда я проснулась, то знала, что сделаю. Врагов стоит ставить на место.

На следующий день было объявлено, что мы с Даррелом возвращаемся в академию. Сказать, что я была рада – не сказать ничего, потому как Небесный дворец успел мне порядком надоесть. Я скучала не только по общению, подругам и свободе, когда никто не контролировал каждый мой шаг, но даже по учебе. Даже по магистру Бейлсу!

Если честно, сначала я боялась, что вместе со мной в академию отправят и всех придворных дам во главе с новой старшей придворной дамой, которая заменила Фэйру. Однако боги смилостивились надо мной, и в академию со мной отправились лишь Лея, как личная служанка, и телохранительница – эльфийка с белоснежными волосами, которую до этого я видела лишь рядом с императрицей. Кроме того, нас с Даррелом сопровождал целый взвод гвардейцев и придворные маги. В академию мы летели на личном дирижабле Даррела – который я видела в окне из своей спальни, когда принц впервые посетил академию. Тогда я была обычной адепткой, которую интересовал лишь один вопрос – как сдать стихийную трансформацию и не вылететь из академии. А сейчас… Уже сидя в кают-компании дирижабля, я задумалась – кто я сейчас? Все та же первокурсница, мечтающая о Зимнем балу и первом поцелуе, или та, кто однажды станет императрицей?