Невеста вне отбора
Шрифт:
– Твою мать, - искренне произнесла мора Рохет.
– Одно хорошо - тут только мы, - кивнула Германика.
– И слуга, - хищно сощурилась дуэнья Мадди.
– Я прослежу, чтобы он молчал. А ты проводи Катарину.
Катти же с трудом сдерживала смех. Она многое могла представить, но до такого додуматься не смогла. И сейчас мэдчен ван Ретт с нетерпением ожидала момента, когда можно будет поболтать с подружкой.
– Это невообразимо, - вздыхала по дороге
– Конечно, это придворное поцелуйное поветрие тоже неправильно... Но вот так вот, взять и подарить мужчине поцелуй! Мало ее пороли. Мало.
– Зато его высочество Мадди не забудет, - утешила мору Рохет Катарина.
– Слабое утешение, - покачала головой дуэнья.
– В этом Отборе все невесты на диво оригинальны.
– А мора Татен, чья она дуэнья?
– Исиры ванен Хальф. Глупая и чванливая женщина. Дуэнья, про мэдчен Исиру мне ничего не известно.
Мора Рохет проводила Катарину до самых дверей. И попросила:
– Убедите Мадди умерить пыл. Я понимаю, что у нее свои планы на жизнь, но не стоит дергать дорфа за усы. От яда этих лесных тварей противоядия нет.
– Я приложу все силы, - склонила голову мэдчен ван Ретт.
Выполнить обещание у нее не вышло - Мадди первым делом отправилась мыться. Так что Катарина устроилась на постели и решила немного почитать. А то скучно просто так сидеть и ждать.
Но жизнеописание благочестивой Элторны оказалось прекрасным снотворным. И Мадди, пришедшая к подруге, посмеялась и укрыла соню свободным концом покрывала. Затем, вздохнув, ослабила ей шнуровку на платье и вытащила шпильки из волос.
– Совсем себя не бережёт. Вот что бы ты
Жизнеописание святой Элторны нашло прибежище на прикроватной тумбочке. И Мадди, довольная собой, ушла.
Глава 8
Жеребьевка. Как много в этом слове скрыто смыслов. Примерно так думала Катарина, пока Росица носилась вокруг нее и срочно укладывала волосы.
– Ох, как же вы так, мэдчен, уснули. Теперь вот неопрятненько, - вздыхала служанка.
– А до завтрака вам нужно номер вытянуть. Как же так-то?
Катти с интересом заглянула в зеркало и пожала плечами, сама она не видела никакой «неопрятности». Разве что веки чуть припухли, так пусть думают, что она поплакала с утра. А что, благородная мэдчен вдали от родных и близких - почему бы и не всплакнуть?
Церемонию жеребьевки обставили весьма роскошно. Белатор Альтгар стоял в холле, в его руках была целая охапка белоснежных лилий. И едва лишь невесты-избранницы выстроились в линию, он сделал шаг вперед.
– Доброе утро, благородные мэдчен, - четко произнес белатор.
– Многие из вас уже заметили, что наш Отбор не совпадает ни с каким другим. Но не стоит этого бояться - ни один Отбор не внесли в Хроники в том его виде, в котором он был.
Тут Альтгар видимо сам понял, что фраза вышла на редкость мутная, и поправился:
– В Хроники попадает исключительно отредактированная версия. Никому не нужны записи о драках и подлости, о глупости и лицемерии. Отбор - это сказка нашей страны. Келестин - единственное королевство, где эта традиция не изменяется уже больше тысячи лет. И сейчас вашу судьбу решит магия. Тот номер, что выпадет для вас, останется неизменным до самого окончания
Он подходил к каждой из невест и дарил цветок.
– Больше похоже на раздачу милостыни, чем на жеребьевку, - хихикнула Мадди.
– А что он говорит при вручении? Вроде все близко стоим, а не слышно.
– Так ведь белатор, а не кот чихнул, - вздохнула Катарина.
– Наверное, полог тишины.
– Эх, мне бы владеть пологом, - мечтательно протянула Мадди.
– Что-то он заболтался с Исирой. Мне утром, знаешь, что мора Рохет сказала? Живот втягивать, а грудь выпячивать. Я как перед зеркалом раскорячилась, так мне плохо и стало.
Катти фыркнула, пытаясь сдержать смех.
– Ты красивая, Мадди.
– Похудеть бы, - тоскливо отозвалась ванен Скомпф.
– Все, идет. Ты как знаешь, а я попробую все-таки.
Отвечать мэдчен ван Ретт не стала. Перед ней уже стоял белатор Альтгар. Вот только сегодня он был сам на себя не похож - пропала сердитая морщинка между бровей. А в глазах притаились лукавые искорки.
«Не смей им любоваться. Это природа, у самых ядовитых зверей - самый яркий окрас», - одернула себя Катарина.
– Ваша лилия.
– Он протянул ей цветок.
– В центре жемчужина с номером. Постарайтесь вытащить ее после того, как доберетесь до своих покоев.
– Благодарю, белатор Альтгар.
Но он не спешил отходить.
– Я был груб, мэдчен ван Ретт. Надеюсь, вы сможете меня простить, - ровно произнес он и поклонился.
Белатор уже отошел и дарил цветок Мадди, а Катарина никак не могла отойти от его извинений. Нет, на самом деле ей, конечно, было приятно. Но с чего вдруг? Что произошло? Кто-то умер? Дуэль? Спор? С чего этот красивый, но высокомерный мужчина решил извиниться?
– Что с тобой?
– Мадди пихнула подругу локтем.
– Он передо мной извинился.