Первый среди равных. Книга III
Шрифт:
— Можно спускаться, Ярослав Константинович, — послышался снизу озадаченный голос Аршавина. — Сашок, ты тоже спускайся. Пояснишь нам что к чему…
Я приглашающе указал старосте на люк в полу и мы спустились вниз. По пути я провёл пальцами по крышке и удовлетворённо кивнул. Местные знали толк в маскировке. Даже мне нужно было сильно постараться, чтобы обнаружить это место. А приезжие дружинники Антипова наверняка вообще понятия не имели, что происходит у них под носом.
Аршавин стоял в паре метров от лестницы. В руке Ратай держал мощный фонарь, который успел достать из разгрузки. Пахло
— Минутку, уважаемые, — окончательно сдался Сашок. — Тут лампа под лестницей стоит. Сейчас запалю и пойдём. А фонарь уберите, Николай Петрович. Их пугает яркий свет.
Шатун подсветил нужное место и погасил фонарь, как только Сашок нашёл лампу. Я всё это время прислушивался к своим ощущениям и не мог поверить, что всё это правда. На что только не пойдут люди ради собственного выживания!
— Мы ведь не со зла это всё, Николай Петрович, — на ходу произнёс парень. — Выбора просто другого не было. Вот и приспособились, как получилось… Секунду…
Сашок остановился у большой бочки, из которой достал пару кусков какой-то коры. Одним обтёр руки, а второй передал нам.
— Это пахучка, — пояснил парень. — Чтобы звери не сильно нервничали от запаха людей. Малышня сильно пугается, а взрослые начинают в защиту уходить.
— Что ты сказал? — удивлённо посмотрел на старосту Ратай.
— Сами сейчас увидите, — с тщательно скрываемой гордостью, ответил Сашок и поднял повыше фонарь.
К этому моменту мы добрались до первого поворота. Вернее, до мощной решётки, которая перегораживала большой каменный мешок справа. Решётка была вся оплетена тонкими полосами той же коры, а все стены внутри обвешаны пожухлыми ветками какого-то кустарника. Судя по запаху, того же самого, с которого собрали кору. Но самое интересное находилось в дальнем углу клетки.
Там, в куче веток, похожей на нору, светились
К моему удивлению, щенки, с радостным писком, бросились за угощением. Мы с Ратаем удивлённо следили, как детёныши аномального зверя радостно скачут рядом с рукой Сашка, осторожно отщипывая кусочки угощения. Словно тройка весёлых дымных огоньков. Десяток секунд спустя, к щенкам присоединилась их мать. Сашок поставил лампу на пол и достал кусок угощения покрупнее. Я заметил, как пламя на шкуре огнелисы стало менее ярким, когда она подошла ближе.
— Они очень осторожные и деликатные, — коротко посмотрев в мою сторону, тихо произнёс Александр. — Если не пугать, то никогда не обожгут и не покусают. Алиса у нас живёт уже почти год. Недавно поймали ей супруга, но он не смог адаптироваться. Зато щенки появились полностью здоровые.
— И в полной силе? — заинтересованно спросил я. Удивление уже перешагнуло ту черту, когда всё происходящее начинаешь воспринимать спокойно. До этого момента я был абсолютно уверен, что вырастить в неволе полноценного аномального зверя просто невозможно. По крайней мере, никто в Российской Империи так и не смог этого сделать.
— Конечно! — кивнул Сашок. — У нас ещё один выводок был, но там простые лисята родились. Потом поняли, что надо среду правильную им сделать. Нашли несколько нор в аномальной зоне, посмотрели чем там выстилают звери внутри всё и попробовали повторить. Опыт был уже, поэтому с огнелисами быстро нашли подходящий вариант. А вот с земляными буйволами помучиться пришлось. Они дальше живут.
— Дела… — шёпотом, чтобы не пугать животных, протянул Ратай. — Думал, у вас тут кучка дикарей осталась. А здесь целый посёлок академиков живёт! Добычу куда сбываете, Сашок?
— По-разному, Николай Петрович, — отдав огнелисам последние
— До Истоминых полторы сотни километров, — как бы невзначай заметил Ратай. — По землям трёх родов пройти надо. Путь не близкий…
— Это если по границе идти, Николай Петрович, — чуть улыбнулся староста Сумани. — Напрямую чуть больше полусотни получается.
— Покажи буйволов, — пока Ратай не начал новые расспросы, произнёс я. Новость надо было переварить. Вернее, мне нужно было осознать то, что я только что услышал.
Буквально вчера мы едва спаслись от стаи теневиков. Несколько подготовленных магов, отряд дружинников, куча техники и вооружения. И при этом Прохор вёл нас от точки к точке максимально осторожно и внимательно. Но даже это не помогло избежать проблем. Я не сомневался в том, что Сашок не врёт. Но и поверить, что кучка нищих охотников спокойно передвигается по самым опасным частям аномальной зоны, было слишком сложно. Земли Истоминых находились не на противоположной стороне тверской аномальной зоны, но даже так в некоторых точках глубина прохода охотников из Сумани должна была превышать три десятка километров. Это дальше в полтора раза, чем мы заходили во время охоты. По официальным данным, на такое расстояние заходили только подготовленные экспедиции сильных родов.
— Как? — не смог сдержаться Ратай. — Как вы это делаете?
— Звери ведут, Николай Петрович, — просто ответил Александр, но понятнее от этого не стало. — Вот здесь буйволы у нас. В этой чаше молодняк, а несколько старых чуть дальше.
Под ногами чавкнула грязь — вечный спутник земляных буйволов. В этой части подземелья решёток не было. Вместо них вход в загон перекрывал высокий кирпичный заборчик. Внутри всё было залито жидкой грязью сантиметров на двадцать. А у левой стены стоял настоящий бассейн для местных обитателей. Мне только истинное зрение помогло различить под слоем грязи аномальных зверей. Всего их оказалось пятеро и все в отличном состоянии. Словно их только что выловили в лесу.