Чтение онлайн

Мертвый, безжизненный мир предстаёт передо мной. До самого горизонта видны лишь очертания долин, оврагов, расщелин и холмов.

И все они бескрайне пусты в своём роде. Ни травинки, деревца или камушка. Только серая почва, больше похожая на песок или прах, белое небо и чёрные хлопья.

А рядом со мной стоит единственная фигура, закованная в старые, потёртые и полные сколов доспехи.

Её спина обращена ко мне, но я словно чувствую, что она

наблюдает за мной. Изучает.

Понимая, что изображать спящего бесполезно, приподнимаюсь, опираясь на локоть. И тут она оборачивается.

Хотя место выглядит неуютно, и даже жутковато, но особого страха перед происходящим я не испытываю.

Наверное, потому, что узнаю фигуру в доспехах. В прошлый раз точно так же во сне она меня защитила. Вот и сейчас не жду от неё зла.

— Привет? — первое, что приходит мне в голову, это банально поздороваться.

В ответ слышу звенящую тишину. Только шелест падающего пепла, да тихо завывающий ветер.

И ничего больше.

Воительница разворачивается ко мне. Теперь вместо лица у неё серебряная маска. Не как у Стайсы наполовину, а полностью, до подбородка. Никаких звуков собеседница не издаёт.

Просто стоит, нависая надо мной и словно выжидает чего-то.

— Поговорить хочешь? — осторожно интересуюсь. — И место выбрала такое… живописное…

Фигура в доспехах резко отворачивается от меня и скрещивает руки на груди.

— Когда-то это место было полем битвы. Последнего сражения, в результате которого испарились реки, леса обратились в прах, а горы исчезли, став

равниной, — раздаётся сухой голос.

— Это была твоя битва? — задаю вопрос.

Сам себя хочу одёрнуть за бестактность, но уже поздно.

— Да, — отвечает она. — Здесь я приняла последний бой.

— Стоит полагать, от противников не осталось и пепла? — пытаюсь я отшутиться, но выходит так себе.

Впрочем, следом звучит едва различимый смешок.

— О, это так. Десять Царств вышли против моей гвардии. Война была столь жестокой, что потом пришлось все карты, которые тогда только существовали, рисовать заново.

— Погоди, какие Царства? — удивляюсь. — Разве сейчас из людей хоть кто-нибудь достиг столь высокого уровня?

— А ты думал вы первые, кого призвала Система? — поворачивается ко мне вполоборота девушка. — Ну, как бы… Да? — пожимаю плечами.

— И ты ошибаешься. Ни вы первые, ни вы последние. Этот мир существует уже очень давно, — ошарашивает меня она, — резервный мир. Спасательный плот для других миров, которые уже уничтожили себя. Он слишком огромен и слишком устойчив, поэтому сюда попадают те, кто однажды не справился с собственной жизнью.

Человечество не первый гость в Системе? Отчасти я чего-то такого даже ожидал, но вот так получить чёткий ответ…

Это шокирует.

Тогда сколько вообще миров уже переместила Система? Сколь долго… они уже растут?

Я пытаюсь осознать мощь тех цивилизаций, что находятся в мире Системы лет десять, сто, а вдруг и тысячу?

Возможно ли вообще с ними бороться? Наша возня для них словно копошение муравьёв под ногами.

Мы оба замолкаем, каждый погружённый в свои собственные мысли.

— Зачем ты позвала меня? —

наконец уже серьёзно спрашиваю я.

Чувство юмора, как и дипломатические реверансы от таких новостей куда-то делись.

Молчаливая собеседница же только возмущённо топает бронированным ботинком, поднимая в воздух облако праха.

— Ты забыл про меня! — звонкое эхо разносит её слова по бескрайней пустоши.

Да, действительно, в её словах есть доля правды. После того как мы вернулись из похода, пугало водрузили на прежнее место, и я даже ни разу не подошёл к нему.

Но я и не думал, что это необходимо. Как бы, до этого мы обходились без церемоний. Мы тренировались, манекен — пугал нас. Каждый занимался своим делом.

— А как я, позволь поинтересоваться, должен был про тебя вспомнить? — задавая вопрос, я встаю на ноги возле облачённой в доспехи воительницы.

— Мне нужно кушать. Много и часто. А что я получаю?! Ничего совершенно! — вздёргивает подбородок дух. Или богиня. Или Черти-что.

— Раньше таких запросов вроде бы не было, — смущённо чешу я щеку, удивлённый претензией.

Черти-что проголодался?

И чем её кормить вообще?! Жертвами и литрами крови?

— Раньше не было всего этого, — слышится вздох и собеседница взмахивает ладонью.

Моментально пейзаж видоизменяется, представляя передо мной привычную Спарту, погруженную в густые сумерки.

Стражники ходят под стенами, двое фалангистов перебрасываются фразами о чём-то своём на сторожевой вышке, пока большинство игроков видит десятый сон.

— Видишь? — спрашивает она у меня.

— Вижу, что? — удивляюсь.

— Вот это, — указывает собеседница прямо вверх.

И в этот момент надо мной проявляется чёрный непроницаемый купол, который накрывает поселение.