Чтение онлайн

Старик перестал изображать ограбленного, устроился удобней, негромко сказал:

— Начну издалека, а там ты и сам всё увидишь.

Я прикинул расстояние, которое отделяло нас с ним от той тёмной полоски на горизонте и усмехнулся:

— Насколько издалека?

— С того времени, когда идущие ещё даже не думали о создании Империи, — я вскинул брови в удивлении, а старик припечатал меня ещё сильней. — Возможно, они тогда были настолько слабы, что самое

большее, чего достигали на своём пути, этапа Воина.

Я промолчал, сдерживая вопросы. Старик неожиданно заинтересовал меня, а зная себя и свою любовь к деталям, лучше не мешать ему рассказать всю историю целиком. Вопросы я сумею задать и позже.

— Идущие медленно осваивали дорогу к Небу. Им было тяжело, они совершали множество ошибок, но у них всегда был пример того, к чему им нужно стремиться, — старик внезапно сам спросил. — К чему же могли стремиться первые из них, где они отыскали пример для подражания?

Я нерешительно предположил:

— Небо?

— Ха! Небо? — старик покачал головой и с насмешкой спросил. — На этапе Закалки или Воина? Что они могли знать о Небе, если о Небе ничего не могут рассказать даже в наши времена, когда на землях Империи или Альянса можно легко встретить Бога или Повелителя Стихии?

Я буркнул в ответ:

— Тогда не знаю, тогда расскажи сам, ведь ты точно знаешь ответ.

Старик ухмыльнулся:

— Звери.

Я вылупился на него, не скрывая своего изумления:

— Какие ещё Звери? Они получили свой путь к Небу меньше четырёх сотен лет назад.

— Конечно же, мифические звери, которые стали олицетворением стихий для Древних, — он покачал

пальцем у меня перед носом. — Не тех Древних, которые для тебя жили в вашей старой Империи перед её падением, а тех Древних, что пару тысяч лет назад познавали первые шаги на пути к Небу и создали методику Возвышения.

Я сдержал возражение о том, что Империя не пала, а её уничтожили и прах Столичного округа, среди которого я вырос, не даст мне этого забыть никогда. С Фатией я научился сдерживать язык, не обрывая её во время речей, которыми она пыталась уверить меня, что путь сект Альянса более верный, сумел справиться и сейчас.

— Как бы ни была длинна история людей, но звери появились раньше них и раньше начали свой путь к Небу.

Я открыл рот и закрыл его.

— Их было мало, всего пять зверей за все долгие тысячелетия нащупали путь к Небу и возвысились. Но своим примером они дали понять людям, что возможность преодолеть предел сил есть, что есть что-то, что находится за пределами их слабого человеческого понимания. Пять мифических зверей, которые своим примером вели за собой идущих-людей все первые сотни лет их Возвышения, да и потом оставили отпечаток в истории и Империи, и Альянса.

Я молча впитывал слова старика. Ни о чём подобном я не слышал раньше, но догадывался, к чему он ведёт.

— Огонь — Феникс, Воздух — Дракон, Земля — Амок, Дерево — Василиск и Вода — Роак.

Я сжал губы, сдерживая довольную улыбку. Я угадал. Угадал. Разве что я думал только про Феникса и Дракона, одного из которых привык видеть на гербе Стражей, а другого на печатке, которая была ключом к Массивам Путей Империи. Но вот про остальных никогда не слышал, а упоминания привычного мне Роака в качестве мифического зверя и вовсе меня ошеломило.

—

Древние считали, что каждый из этих зверей познал суть, квинтэссенцию одной из стихий и поэтому создал свой путь к Небу, возвысившись над прочими зверями и заполучив невероятные возможности. Представь, Древние идущие были лишь Закалками, а сильнейшие из них Воинами. Но то и дело они сталкивались с извергающими огонь Фениксами, гигантскими Драконами, которые парили в небе, с неудержимыми Амок, которые грызли горы, как личинки прогрызают трухлявую древесину.

Старик замолчал, отдышался, повёл рукой перед собой указывая на ставшую гораздо ближе темноту над морем:

— Роаки были зверями, которые познали саму суть воды, суть моря. Легенды гласят, что Роаки жили на берегу другого, огромного моря, которое раскинулось вокруг нашего континента. Они жили на мелководье, с одинаковым успехом охотясь и в воде, и на суше. Но сутью их жизни и силы было море. А чтобы понять суть моря, нужно хоть раз увидеть его ярость. И именно ради этого момента я оттягивал наше отправление на остров. Само Небо благоволит тебе. Нам пришлось ждать всего несколько недель, сам шторм будет яростен и долог. Ты успеешь увидеть его не только с берега, но и прочувствовать его изнутри. Идём к берегу.

Первые десять шагов я сделал молча, а затем спросил:

— Старик, а куда делись эти мифические Звери, когда Небо открыло путь для всех Зверей?

Старик равнодушно ответил:

— Они исчезли раньше этого дня. Нащупав свой путь к Небу, люди сначала рискнули сравнить свои силы и силы этих Зверей. А затем и вовсе стали на них охотиться ради забавы. Ещё за сотни лет до раскола идущих на Империю и Альянс отыскать Дракона или Роака стало невозможно. Не слышал, чтобы и в наше время за Барьером появились их следы. Они стали историей.