Чтение онлайн

– Здравствуй, Эштан!

– Белль, – он улыбнулся мне, и эта улыбка осветила его лицо. – Какая встреча.

– Я так рада видеть тебя! Светлая Тэйла, где ты пропадал? Почему не приходил ко мне?

– Прости, Белль. Я был слишком занят важными делами. Но я исправлюсь. – Он внимательно посмотрел на меня. – Твоя тьма. Теперь она хорошо ощущается. Твоя сила растет, верно?

– Верно, – кивнула я головой. – Я очень много занимаюсь – ты бы знал, сколько! А как ты? Что с тобой? В последнее

время от тебя вообще никаких вестей нет! Я беспокоилась.

– Все хорошо, Белль, – ответил Эштан. – Я действительно был занял. Прости, что не уделял тебе время. Хотя… – Его взгляд скользнул за мою спину, за которой стояли гвардейцы и эльфийка. – Хотя не думаю, что ты была одинока.

– Думаешь, кто-то может заменить тебя? – фыркнула я.

– Однажды уже заменил, – ответил вдруг он. Я поняла, о чем он. Наши отношения. Я не смогла принять его чувства из-за того, что была невестой Даррела. И хотя на тот момент я не испытывала к нему теплых чувств, не смогла ответить взаимностью Эштану. Из-за обязательств и чувства долга.

Увидев, что улыбка сошла с моего лица, Эштан отвел взгляд.

– Прости. Я не должен был говорить этого.

– Все в порядке. Давай прогуляемся, если у тебя есть время?

– Не смею тебе отказать, Белль. Мы так давно не разговаривали. Я действительно скучал по тебе. Но не хотел навязываться. Ты ведь невеста моего брата.

– Я обязана тебе жизнью. Думаешь, я бы посчитала, что ты навязываешься мне? – нахмурилась я. – Эштан, твои слова задевают меня.

– Еще одно прости, Белль. Я ником образом не хотел тебя оскорбить. Идем?

– Идем.

Мы неспешно пошли по одной из дорожек. Снега осталось мало – где-то он растаял, а

где-то покрылся грязевой коркой. Всюду разрастались проталины, но благодаря стараниям магов дорожка, по которой мы шли, была чистой и ухоженной. Уже постепенно темнело, но небо над нами все еще оставалось глубокого аквамаринового оттенка. Этот цвет был таким насыщенным и глубоким, а кучевые облака – такими белоснежными, что казалось, будто небо раскрашено волшебными красками.

Мы беспечно болтали о жизни, когда вдруг не зачирикала веселая птица, сидящая на верхушке одного из деревьев. И Эштан замер, прислушиваясь к ее пению.

– Чувствуешь это? – спросил он.

– Что?

– Дыхание весны. Совсем скоро она вступит в свои права. А там уже и рукой подать будет до Дня весеннего благоденствия.

День весеннего благоденствия – день моей свадьбы. День, который я очень жду, но о котором пытаюсь забыть.

– До него еще почти два месяца, – заметила я.

– Время пролетит быстро, Белль. Оно быстрее, чем ветер. 

Эштан зачем-то сошел с мощеной дороги, перепрыгнул через поваленное дерево и опустился на колено перед невысокой снежной горкой – здесь снег еще не успел потемнеть.

– Ты чего? – удивилась я.

– Драконовы подснежники, – улыбнулся он и немного раскопал снег – на свет появились зеленые стебли, увенчанные золотистыми цветками.

– Серьезно? – воскликнула я. Драконовы подснежники были редкими цветами, и я даже не знала, что они растут на территории академии. По старинным поверьям, нужно было съесть лепесток драконова подснежника, чтобы исполнить желание. Мы с братьями все детство по весне искали эти цветы и никогда не находили, хоть бабушка утверждала обратное. Уже став взрослыми, мы узнали, что в нашей провинции драконовы подснежники никогда и не росли. Им нужны более теплые земли. В нашем зимнем холоде

им не выжить.

– Какие красивые! – сказала я, пробираясь к Эштану. Цветы действительно были прекрасны. Они сверкали на вечернем солнце словно золото. Теперь понятно, почему о них слагали поверья.

– Красивые, – согласился Эштан. – И они подходят тебе.

– Бабушка говорила, что их лепестки исполняют желания, если их сьесть, – вспомнилось мне.

– Тогда пусть они исполнят все твои желания, Белль

Я ничего не успела сказать, как он сорвал несколько штук и протянул мне, радостно улыбаясь.

– Эштан… Их нельзя рвать! – воскликнула я. – Они же погибнут!

– Что? – растерялся он, а драконовы подснежники вдруг вспыхнули в его руке и стали черными, будто обуглились. У меня из груди вырвался вздох разочарования. Бедные цветы.

– Что я наделал, – вдруг прошептал Эштан и глянул на меня большими глазами, полными отчаяния, которое я никогда прежде в них не замечала. – Что я наделал, Белль?

– Эштан…

– Я всегда приношу несчастья. Даже цветы умерли в моих руках. Что говорить о людях? – На его лице появилась кривая улыбка. – Все, до кого я дотрагиваюсь, вынуждены страдать. Я проклят.

Он опустился на колени и закрыл лицо ладонями, а я подошла к нему, присела рядом на корточки, не боясь запачкать платья, и обняла за плечи. Как друга, не как мужчину.

– Эштан, все хорошо. Ты же не знал! К тому же, это просто цветы.

Его плечи дернулись, будто бы он заплакал, и я стала успокаивающе гладить Эштана по спине.

– Все хорошо, – шептала я. – Все хорошо. Веришь?

Он отстранился от меня, и глаза его были сухими, но красными.

– Прости, Белль. Чувствую себя истеричной девицей. Мое поведение недопустимо, и такого больше не повторится. – Эштан поднялся на ноги и помог встать мне, задержав свои пальцы на моей ладони дольше, чем того пологалось этикетом.