Чтение онлайн

– Ты такая молодец, Белль. Я… Я верю, что ты одержишь победу.

Она вдруг прикусила губу. До крови – я увидела, как по ее подбородку потекла капля крови.

– Ты чего? – удивилась я и поспешила салфеткой стереть кровь.

– Разнервничалась, – отвела взгляд подруга.

– Из-за чего?

– Из-за учебы. И с Дэйрил часто ссоримся, – вдруг призналась она. Дэйрил в это время была в туалете.

– Почему?

– Потом скажу. Не бери в голову, – отмахнулась Элли, увидела в гардеробной на полочке изысканную шляпку и тут же

перевела разговор на нее.

Еще около часа мы просидели в столовой – при свечах с ароматом шоколада и амбры пили ароматный смородиновый чай, ели сырные пироги и болтали обо всем на свете, как в старые добрые времена. А под конец Дэйрил, смущаясь, сказала, что, кажется, влюбилась в Арта.

– Кажется? – всплеснула я руками. О том, что они общаются, я знала, но про свои чувства подруга предпочитала не говорить.

– Я не знаю, – покраснела Дэйрил. – Сначала я думала, что это просто так… Мы с ним немного погуляем и все. Но… Мне кажется, я к нему привыкла. И все время думаю о нем. Это же и есть любовь, да, девочки?

– Все время думать о человеке? – улыбнулась я.

– Не просто думать… Я… Я все время хочу коснуться его, обнять, поцеловать, – призналась подруга. – Это как наваждение. Но прекрасное наваждение. Я сошла с ума, да? Белль, а что ты чувствуешь к принцу?

Кажется, настал мой черед смутиться.

– Это сложный вопрос. Не знаю, как правильно ответить на него, но точно знаю, что Даррел – замечательный. Хоть характер у него и не очень, – добавила я со смехом.

– Арт сказал невзначай, что хотел бы жениться на мне, – вдруг выдала подруга.

– Что? – воскликнули мы с Элли синхронно.

– Я сама удивилась, – звонко рассмеялась Дэйрил и закрыла лицо ладонями, пряча счастливую улыбку.

– Твои родители ведь хотели выдать тебя замуж за того, кого сами найду, – вспомнилось

мне. Подруга часто говорила об этом и добавляла, что во время учебы собирается оторваться по полной программе.

– Да, – тряхнула она волосами. – И я всегда думала, что это нормально. Они ведь лучше знают, кто подойдет мне в мужья. Но когда я стала общаться с Артом, поняла, что… что была бы не против выйти за него. Я такая дурочка! Прости, Белль! У тебя такие важные дни, а я болтаю о себе!

– Не говори глупости, – нахмурилась я. – К тому же, я должна знать о том, что происходит в вашей жизни. Я по-прежнему та же Белль, с которой вы жили весь семестр в одной комнате.

– Арт – личный телохранитель его высочества. Сомневаюсь, что ему позволят жениться, – вдруг сказала Элли. Мне показалось, что голос ее стал прохладным, хоть вид она и сохраняла спокойный.

– Но ведь сам принц женится, – возразила Дэйрил. – Неужели его личные телохранители не смогут завести семью?

– Для телохранителей его высочества на первом месте всегда должен стоять принц. Семья может стать его слабым местом, – продолжила Элли.

Она была права. Однако мне не нравилась категоричность, с которой подруга говорила – словно назло Дэйрил. Наверное, это потому, что ей тоже нравился Арт, как мне казалось. Возможно, Элли не смогла полностью смириться с тем, что он выбрал не ее, а Дэйрил.

Нашу дружбу не расколола даже Черная метка, и Элли с Дэйрил пошли против всех, выбрав меня. Неужели она может дать трещину из-за мужчины?

Мне не нравилась даже мысль об этом.

– Я не буду спорить с тобой только потому, что мы в гостях у Белль. А у нее завтра важный день, – сказала Дэйрил по-взрослому разумно.

– Но я ведь права. Не так ли? – склонила голову на бок Элли.

– Давай проявим уважение к Белль, – повторила Дэйрил. – Мы и так невовремя пришли. Это все она виновата, – повернулась она ко мне. – Ее заклинило, что мы должны тебя повидать, и все.

– Просто я переживаю за Белль, – хмуро ответила Элли. – И хочу, чтобы она

победила. – Она вдруг резко поднялась на ноги. – Нам, наверное, пора. Мы и так заняли у тебя много времени. Ты должна отдыхать перед завтрашним днем.

– Я была рада увидеть вас! Спасибо, что пришли, девочки. – Я обняла их напоследок, и мы попрощались. Поведение Элли казалось мне очень странным, но я решила серьезно поговорить с ней после того, как закончатся академические магические состязания.

После победы, как прошептала тьма.

На следующий день я снова не испытывала волнения, хотя мне предстояло сразиться с более сильной соперницей. Ее звали Крес Нэйтли, и она училась на темном факультете. Говорили, что она очень сильная, и я должна буду постараться, чтобы победить ее. Конечно, если бы во мне пробудилась вся сила Черного дракона, я бы одолела в битве любого взрослого мага, однако, как говорил Даррел, силы во мне все еще лишь раскрывались.

Мы встретились в подсобном помещении стадиона, когда снаружи уже вовсю шумели трибуны. Кто-то уже выступал, а мы же должны были выйти на состязание предпоследними. Крес Нэйтли была худощавой брюнеткой с жестким лицом без грамма женственности. Я поначалу приняла ее за парня: высокая, широкоплечая, угловатая, с волосами, собранными в короткий хвост, бледным скуластым лицом, на котором ярко горели черные глаза. Ее руки, как и руки Эштана были в порезах, а на пальце сияло кольцо, в котором пряталось лезвие. Тьма сияла вокруг Крес, словно ночное звездное небо – я чувствовала ее тьму издалека. Все-таки занятия магистра Дэлмира не прошли даром.

Она тоже почувствовала мою тьму – я поняла это по пристальному взгляду, который Крес бросила на меня. И тогда я поняла, что наша битва будет тяжелой. Такие, как она, не привыкли отступать. Крес будет выгрызать победу, но и я не сдамся.

– Вот ты какая, будущая императрица, – одарила меня внимательным взглядом Крес.

– Какая? – спросила я, садясь рядом. В помещении, кроме нас, находились и остальные участницы, но мы не обращали друг на друга внимания – каждая была сосредоточена на себе.