Невеста снежного демона
Шрифт:
А тут… Разрешение, о котором я, между прочим, не просила. Специальный портал. С чего бы это?
Я быстро пробежала глазами по строчкам, в ожидании подвоха, и застыла, прочитав в самом конце:
«По личному распоряжению его величества».
В этот вечер я так и задремала в кресле, по уши закутавшись в толстый плед. А посреди ночи очнулась от того, что меня осторожно берут на руки и перекладывают на кровать. Но пробуждение было недолгим. Я нырнула в ставшие уже привычными объятия, вдохнула
Глава 20
Дамиан сдержал слово. На следующий день после обеда, получив официальное освобождение от тренировок, мы отправились в один из закрытых королевских зверинцев для особо опасных тварей, к которым с недавних пор относили и нидхэгга. Впрочем, зверинцем сеть подземных пещер, огражденных магическими щитами и сильнейшими охранными артефактами, можно было назвать очень условно.
Хрустальная змейка снежной тропы, расцвеченная бледно-голубыми сполохами, белая круговерть, подхватившая нас, несколько ударов сердца — и мы ступили на каменные плиты полукруглого зала. Совершенно пустого, если не считать дежурного мага у входа и большой клетки в центре, накрытой защитным пологом.
Нидхэгг выглядел неважно, это было заметно с первого взгляда. Иссохший, еще более потрепанный, чем в прошлый раз, уже даже не серый, а блеклый, совсем потускневший, он линялой тряпкой покачивался на обрубке дерева, закрыв глаза, и ни на кого не обращая внимания. Неподалеку стояла емкость с водой и миска с мясом. Полупустая.
— Ты же сказал, он ничего не ест, — я вопросительно повернулась к демону. — А это что?
— К сожалению, просто еды недостаточно, для того, чтобы жить,
— Сам питаться уже не может…
Дамиан кивнул, лицо его помрачнело. Снежному явно не нравилось то, что происходит.
— Много веков назад нидхэгги были верными спутниками даймов, — словно отвечая на мой невысказанный вопрос произнес он. — А потом их подчинили Анху, превратив в почти неразумных домашних зверушек.
— А ты сам не пробовал его накормить?
— Пытался, — дернул уголком губ Дан. — И не только я. Здесь находится несколько наших магов-природников. Бесполезно, он наглухо закрыт, не пробиться. Пока у него есть еще накопленный запас энергии, но надолго его не хватит.
Я подошла поближе к клетке. Это создание не внушало мне особо теплых чувств — ни раньше, ни теперь, но оставить его вот так, медленно умирать… Жестоко. Несправедливо.
Жалость к несчастной твари, ненависть к тому, кто сотворил подобное с живым существом, сплелись в тугой узел, вызывая ноющее жжение в груди. Огонь гневно зарокотал, горячей лавой выплескиваясь в кровь. Я сделала еще один шаг вперед, не отрывая взгляда от нидхэгга, вернее, от жалкого, облезлого чучела, в которое он превратился. И вдруг…
Кожистое веко дрогнуло, медленно приоткрылось и мутный, подернутый болезненной пленкой глаз уставился на меня.
«Дай…» — внезапно прозвучало в голове.
— Что?
В ответ пришла волна тоски, беспросветного отчаяния и снова совершенно явственное:
«Дай… Еда. Голод. Пожалуйста…»
Это безнадежное «пожалуйста», брошенное напоследок, ножом полоснуло по сердцу.
«Бери».
— Что вы делаете? — рванулся ко мне дежурный маг.
Дамиан не дал ему приблизиться. Перехватил, произнес что-то требовательно, властно, а затем сам подошел ко мне и опустил руки на плечи, сплетая свою магию с моей.
Через пару мгновений нидхэгг сыто встрепенулся, отрываясь от «кормушки».
«Вкусно…»
Поток магии иссяк, и мы застыли, как-то по-новому приглядываясь друг к другу. А вокруг уже суетились неизвестно откуда взявшиеся люди и нелюди, слышались возбужденные восклицания, обрывки фраз:
— Девушка, видимо, была первоначальной целью.
— Да-да… Это единственное объяснение. «Кукловод» связал ее и нидхэгга…
— И канал сохранился…
— Потрясающе…
«Спасибо, огненная», — перекрывая все посторонние звуки, снова раздалось в голове.
— Не за что, — улыбнулась я. — Я еще приду, обещаю. Сразу же, как только смогу.
Отступила от клетки и вздрогнула, услышав беззвучный вопль:
«Нет! Не уходи».
Нидхэгг яростно захлопал крыльями, окутался на миг серо-серебристым сиянием и… исчез.
В тот же миг запястье кольнуло резкой болью. Я вскрикнула от неожиданности, дернула вверх рукав и окаменела, уставившись на медленно проявлявшийся на коже живой рисунок. Подозрительно знакомый ящер аккуратно сложил крылья, потоптался, устраиваясь поудобнее, хитро сверкнул бусинками глаз и замер. Так, словно всегда здесь был.
— Ч-что это? — Я даже заикаться начала от неожиданности.
— Нидхэгг признал тебя своей хозяйкой, — выдохнул над ухом Дамиан.
Рядом жестикулировали, о чем-то спорили маги — наши и снежные, а я потрясенно смотрела на нахального «вселенца», по-хозяйски расположившегося на руке.