Чтение онлайн

— Дан, вы идете?

— Да-да, — спрятав улыбку, заверил Дамиан. — Мы тебя не бросим… то есть от вас не отстанем. Ни в коем случае. Не звери же мы, в конце концов.

Мы добрались до вольеров, пообщались с дежурившим в этой части парка магом-хранителем, получили разрешение осмотреть местный зоопарк и медленно пошли между клеток, по большей части пустых. Их обитатели прятались в устроенных по случаю зимы теплых норах, гнездах, логовищах и красоваться перед нами не собирались. Им не было никакого дела до тех, кто пришел на них поглазеть.

Целительницы

о чем-то увлеченно щебетали, Брейтон героически поддерживал разговор, мы молчали и делали вид, что нас вообще нет. Но когда блондинки, радостно пискнув, ускорили шаг, мой спутник неожиданно обнял меня за талию и практически внес в неприметный боковой проход, отделенный от основной дорожки высоким кустарником.

— Пусть Брейт без нас любуется «пушистиком», — состроил он скорбную мину и тут же хитро подмигнул. — Ему полезно.

— Ты же обещал…

— Он тоже… Много чего мне обещал, не так давно. Так что мы квиты, — коварно ухмыльнулся Дамиан и деловито огляделся. — Так… что тут у нас?

Мы стояли в небольшом тупичке, по обе стороны тянулись колючие заросли барбариса, а прямо перед нами располагался просторный вольер, в котором безжизненной грудой застыло странное существо. Похожее на средних размеров дракона, серое, будто запыленное, с несуразно большой, вытянутой вперед головой, увенчанной печально висящим гребнем, оно сидело в центре клетки на стволе поваленного дерева — нахохлившись, завернувшись в крылья, как в плащ — и, казалось спало.

Признаться честно, я не часто бывала в бестиариуме и это неприметное, почти уродливое создание видела впервые. А вот демон, похоже, с тварью уже встречался. Или, по крайней мере, о ней слышал.

— Нидхегг, — удивленно выдохнул он. — Они же почти вымерли. Как вам удалось его поймать?

Нидхэгг? Это еще что такое?

Я

заинтересованно подошла ближе, предусмотрительно остановившись у самого дальнего заграждения. Дополнительного защитного полога над вольером не было, значит, бестия простая, не магическая и не очень опасна, но лишняя осторожность не помешает.

То, что произошло дальше, уложилось в несколько ударов сердца. Нидхэгг встрепенулся, уставился на меня, потом резко распахнул огромные кожистые крылья, встопорщил гребень, закричал пронзительно и громко, демонстрируя острые, как кинжалы, зубы, и из его желтых, по-птичьи круглых глаз хлынула тьма.

Время загустело и почти остановилось, превращаясь в вечность. Все вокруг застыло в напряженной тишине, словно скованное сильнейшим заклинанием замедления, даже звуки и запахи — и те пропали. Я видела, как рвано, тяжело… невыносимо тяжело двигается Дамиан, с трудом вытягивает руку, преодолевая неведомую преграду. Я сама даже шелохнуться не смогла — на плечи навалилась свинцовая тяжесть, пригибая к земле.

И только твари хаоса все было нипочем. Она вскинула уродливую морду и снова завопила — злобно и так оглушительно, что у меня помутилось сознание. В глазах потемнело, голову будто железным обручем сдавили, из носа потекла кровь — я чувствовала на губах ее солоновато-сладкий привкус.

«Ментальная атака», — кольнула пугающая догадка.

Нидхэгг уже не выглядел невзрачным и пыльно-серым, как раньше. Теперь его плотным коконом окружала тьма, окрашивая шкуру в глубокий, иссиня-черный цвет.

Взмах крыльев — бестия взмыла вверх и тут же метнулась в нашу сторону. Так быстро, что на мгновение темным пятном размазалась в воздухе. Тьма, отделившись от тела нидхэгга, облепила решетку, буквально вгрызлась в нее призрачными клыками, и толстые прутья, которые легко выдерживали натиск ниваши, самого свирепого из известных хищников, растаяли. Исчезли, точно их и вовсе не было.

Миг…

Другой…

И тварь вырвалась на свободу. Победоносно заверещала,

заставив меня покачнуться и сдавленно застонать, а потом ринулась вперед, нацелив на меня длинные, чуть загнутые когти. Да-да, именно на меня, я знала это. И даже в ее оскале, в гипнотизирующем меня хищном взгляде видела торжествующую усмешку,

Давящая на плечи тяжесть исчезла, лопнула как зловонный мыльный пузырь. Время вновь понеслось вскачь. Дамиан одним прыжком преодолел разделяющее нас расстояние и закрыл меня собой. С его пальцев сорвалось ледяное копье, врезалось в грудь нидхэгга и… разлетелось мелким крошевом, не причинив бестии никакого вреда.

Если магия снежного оказалась бессильна, то моя и подавно не справится. Но отступать нельзя, да и некуда. Пусть не победить, но задержать тварь, выиграть хоть пару мгновений и тем самым помочь Дамиану я как-нибудь сумею.

— Фламма, — произнесла одними губами, щедро зачерпывая энергию из источника — всю, до донышка — и поднимая перед нами преграду из пламени.

— Никсис, — выдохнул одновременно со мной демон, перекрывая мой барьер своим.

Два щита, сотканных из противоборствующих сил, столкнулись, угрожающе загудели… Я в ужасе замерла, ожидая неминуемого взрыва, но вместо этого стихии начали сплетаться, формируя немыслимую огненно-ледяную завесу. Нидхэгг, не успев остановиться, врезался в нее и в очередной раз душераздирающе заорал, теперь уже от боли, а затем рухнул на землю, объятый пламенем. Причем, горел он внутри огромной ледяной глыбы, которая надежно сковывала его, но сама не таяла.

Никогда не видела ничего подобного.

— Рис…

Дамиан обнял меня, порывисто и крепко, прижал к себе.

За нашими спинами звучали взволнованные голоса, раздавался топот ног — к нам со всех сторон бежали люди. А я все смотрела на корчившееся в двух шагах от меня создание хаоса, пока звон в ушах не стал совсем нестерпимым, а ноги не подкосились. И тогда Дамиан подхватил меня на руки, позволяя с чистой совестью потерять сознание.