Невеста вне отбора
Шрифт:
– Обжора! Выплюни немедленно, - зашипела Катарина.
– Вот еще!
– возмутился подошедший к гнедому коню белатор Альтгар.
– Я с утра ничего не ел. И выслушивать пожелания маленькой зазнайки не собираюсь.
Катти охнула, но прежде чем она успела что-то объяснить, белатор спросил ее:
– Вы знаете, что ворота для невест-избранниц будут открыты сегодня и лишь до полудня?
– То есть, если я не успею - венец растает?
– с интересом спросила
– Нет, вас магия волоком сквозь весь Луизет протащит, - любезно ответил белатор Альтгар и укусил пирожок. После чего, жуя, добавил: - Увидимся на церемонии знакомства.
Катарина коротко выдохнула, бросила взгляд на Башню Времени и подавила желание выругаться. До полудня оставалось меньше полутора часов.
– Обжора, миленький, давай домой, - причмокнув, она направила коня к дому.
Мягкая рысь Обжоры успокаивала. Катарина прекрасно помнила, что быстрее этот конь не скачет. И потому просто прикидывала, что ей надеть и на чем ехать. Ведь не может же она опоздать? Но и предстать перед всем двором замарашкой - тоже невозможно.
Откуда только она взялась, это церемония знакомства?! Не было такого в прошлом Отборе, не было!
Но ворчи не ворчи, а изменить ничего нельзя. Зато можно потратить время с пользой - в пути Катарина продумала все. Какое платье она наденет (из тех, что легко и быстро подготовить) и какую прическу сделает. А вот краской для губ и ресниц придется пренебречь.
А еще все это нужно проделать тайно - родные могут так помочь, из лучших побуждений, что у ворот в пыли она окажется неодетой. Зная маму, Катти была уверена - мора ван Ретт потребует, чтобы дочь приняла
Въехав во двор Катарина попросила эйта Фовера сменить обычное седло на дамское.
– И придумайте, пожалуйста, какую-нибудь ленту или иное украшение. Мне срочно нужно выезжать во дворец. А это лучше делать верхом - основная улица в это время запружена каретами. А ко дворцу другого каретного пути нет.
– Фарнвард не самый быстрый конь, - с сомнением произнес эйт Фовер.
– Зато он самый спокойный и не скинет меня в пыль. Иногда это важнее скорости. Если белатор Альтгар не солгал, то в полдень магия протащит меня до самых ворот дворца и там бросит в пыль.
– Через всю столицу?
– ахнул конюх.
– Все будет исполнено, мэдчен. В лучшем виде!
– Я в вас верю, эйт Фовер.
Спешившись, Катти устремилась к дому. От нервов девушка начала сильнее хромать. Нога ныла, настроение стремилось к нулю.
В холле Катарина поймала служанку и приказала немедленно найти эйту Талем и эйту Санни - ее няню и ее личную горничную.
– К тому времени, как я поднимусь в свои покои, они уже должны ждать меня там, - коротко выдохнула Катарина.
Служанка понятливо кивнула и скрылась. Подняться наверх Катарина не успела - в холл ворвалась взъерошенная мора Ровейн. Ошеломленная Катти на мгновение подумала, не гнали ли почтенную дуэнью собаки? Да через весь Луизет! Иного объяснения ее внешнему виду она придумать не смогла.
– Цветочек! Дурные вести!
– Германика резко остановилась и шумно вздохнула.
– Я уже знаю, - кротко ответила Катти.
– Да? Обидно, я спешила.
– Дуэнья коротко хохотнула и добавила: - Одно радует, новые правила -
– Для всех?
– поразилась Катти.
– Видать, к Отбору в кои-то веки подошли с умом, - уклончиво отозвалась мора Ровейн. Делиться соображениями с подопечной она пока не собиралась.
Поднимаясь по лестнице рядом с Катариной, дуэнья как-то странно держала руку. Будто ждала падения и заранее готовилась ее подстраховать.
Служанка не подвела. И в покоях Катти уже ждали и няня, и личная горничная.
– Нянюшка, расчеши мне волосы, - велела мэдчен ван Ретт.
– Санни, достань мое голубое двухслойное платье. Нет, вначале мокрые полотенца - обтереть тело.
Зайдя за ширму, Катарина разделась, приняла полотенце - гадко холодное - и оттерла пот и пыль.
– Теперь свежее белье, - приказала она.
Надев белье, Катарина вышла из-за ширмы и села в кресло.
Нянюшка водила мягкой щеткой по густым волосам воспитанницы. И всякий раз как щетка проходила сквозь венец приглушенно охала.
– Дивная магия, дивная, - приговаривала старушка.
Мора Ровейн устроилась в углу, в кресле. Заложив ногу на ногу, она наблюдала за тем, как слаженно работают эйта Талем и Санни. Как быстро и ловко отглаживаются только видимые части зависевшегося платья.
Да и сам выбор мэдчен ван Ретт стоил похвалы - темно-фиолетовое нижнее платье, поверх плотный голубой лен с цветочной вышивкой. Плечи закрыты, но небольшой, непривычной формы вырез позволяет увидеть ложбинку груди. Ничего лишнего, ничего пошлого.
– Может, причесочку соорудим? Хоть какую-нибудь?
– жалобно спросила нянюшка.
– Не успеем, - покачала головой Катарина и бросила взгляд на изящные часики.
– Я брошу чары, - спокойно сказала Германика.
– Чтобы ветер не спутал распущенные волосы.