Невеста вне отбора
Шрифт:
– В своем дворце, друг с другом, - почтительно ответила служанка.
– Тогда другое платье мне не понадобится. А ужин?
– Ужин будет подан в покои. Но одна из невест удостоится трапезы с белатором Альтгаром.
Катарина удивленно хмыкнула и спросила:
– А кому невесту ищут?
– Принцу Хиллиарду.
– А ужин с белатором Альтгаром?
– Да, мэдчен.
– Ничего странного ты не видишь в этом?
– Нет, мэдчен.
Пожав плечами, Катти встала. До завтрака оставалось
Увы, Росица отказалась говорить на эту тему. И мэдчен ван Ретт могла только гадать, как именно будет происходить завтрак.
И потому, когда служанка вышла узнать, готовы ли экипажи для невест, Катти выпила стакан воды. Чтобы притупить чувство голода и не опозориться на завтраке.
– Может, вам стоит сменить трость на зонт? Я видела в ваших вещах два усиленных зонта, - осторожно предложила Росица.
– Нет, это неприемлемо, - коротко ответила Катарина.
Дело было не только в принципах. Мэдчен ван Ретт могла бы поступиться конкретно этим принципом, но... Зонты неудобно пружинили. То ли какая-то специальная конструкция, то ли именно Катарине так «повезло», но она не могла с ходу сменить трость на зонт. Неудобный подол, хромота и ненадежная подпорка - она бы рухнула. Чтобы приноровиться к зонту, нужно не менее недели. И она планирует тренироваться. По вечерам.
Нарядившись, Катарина удобнее перехватила трость и вышла. Дверь за собой закрыть не вышло - Росица уточнила, что во время завтрака будет происходить уборка.
В качестве экипажей предлагались двухместные изящные ландо, запряженные белоснежными лошадьми.
–
А в голове мэдчен ван Ретт само собой возникло прекрасное название для будущей хроники Отбора: «Семь кобыл принца Хиллиарда».
Гадая, куда бы сесть, Катарина прошла немного вперед. И увидела Мадди, которая сразу замахала руками:
– Эге-гей! Я здесь!
Жизнерадостную дочь купца нисколько не огорчила медь в ожерелье.
– Доброе утро, Мадди, - улыбнулась Катарина и неловко забралась в карету.
– Ты остаешься собой?
– Обязательно, - серьезно ответила сероглазая ванен Скомпф.
– Отбор закончится, а я останусь. Все просто, не так ли?
– А вдруг ты победишь?
– Катти с интересом посмотрела на... подругу?
– Даже если и так, - Мадди сдула со лба непокорный локон, - то королевой я стану лет через пятнадцать. Будет время вытесать из купчихи мэдчен. То есть, мору.
Катарина удивленно посмотрела на Мадди и кивнула. На мгновение ей подумалось, что королева из купчихи получилась бы изумительная.
И что интересно, платье мэдчен ванен Скомпф выглядело скромным, как и платье Катти. В то время как та же Ильтиона радовала глаз насыщенно фиолетовым нарядом и браслетом с черными бриллиантами.
– Тебя пытались убедить выйти к завтраку в вечернем туалете?
– негромко спросила Катарина.
– Пытались, - кивнула мэдчен ванен Скомпф.
– Думаю, завтрак будет веселым.
– Учитывая, что за нами будут наблюдать, - очень веселым.
– Наблюдать?
– удивилась Мадди.
– Я до этого всего Отборами не интересовалась. А Хроники - не те книги, которые можно найти в течение недели. Расскажешь?
– Да рассказывать особо нечего. На прошлом Отборе был выставлен длинный стол, за него по одной стороне усадили невест-избранниц,
– Вопрос в том, на что они смотрели, - протянула Мадди.
– Готова поклясться, что на шее Боудиры что-то медное. Но что за камень? На солнце не блестит.
– Может, без камня?
– предположила Катти.
– Нет, камень точно был, - сказала мэдчен ванен Скомпф, поерзала и приподнялась на сиденье, будто пытаясь увидеть Боудиру.
Наконец, экипажи тронулись. В ландо немного трясло, и Катарина крепче сжала трость. Так ей было немного легче сохранять равновесие.
– А красиво здесь, - вздохнула Мадди.
– У нас, в Нижнем городе, нет такой красоты. Дивные цветы. Наверное, из дальних стран.
– Издевательство это, а не красота, - проворчала Катарина.
– Растения менять нужно очень осторожно, с умом.
– А почему?
– Люди едят мясную и растительную пищу. И пьют воду. Долго ли ты проживешь, если король тебе прикажет есть песок и пить солевой отвар? Вот и тут то же самое. Растения питаются солнцем, водой и тем, что впитают их корни. Из земли. У каждого цветка свой цвет, как бы это ни прозвучало. И если просто взять и поменять внешность цветка - это то же самое, что и поменять человеку мясо на песок.
– Не понимаю, - нахмурилась Мадди.
– Это еще не полностью изучено, - вздохнула Катарина, - но если поменять растению цвет и не высчитать, по формуле, изменения для корней и внутренних протоков - оно умирает. Тысячу раз проверено.
Всю дорогу Катарина вдохновенно объясняла принципы создания новых, магических видов растений. И Мадди, внимательно выслушав импровизированную лекцию, задумчиво произнесла:
– Из тебя бы вышел прекрасный наставник.
Катарина жарко покраснела. Мэдчен ванен Скомпф попала в яблочко. В своих смелых, честолюбивых мечтах Катти примеряла серебряную мантию наставницы. И, стоя среди своих собственных, любовно выращенных полезных растений, гордо позировала для маго-снимка.