Чтение онлайн

Следуя в кильватере Нкечи, мы спустились по нагретым от солнца ступеням в прохладу квартердека.

Капитан пропустил нас в свою каюту и плотно закрыл дверь.

— Я вызвал вас вот по какому поводу, — он подошел к столу и расстелил карту. — Видите вот этот остров?

Он ткнул не особо чистым пальцем в расстеленную бумагу.

— Да, — сказал я. — Остров как остров. Для меня все они на одно лицо.

Капитан скорчил недовольную рожу, как бы показывая свое отношение

к моим интеллектуальным способностям.

— А называется он Адская вода.

— Что, прямо так и называется?

— Да, господин маг.

— Что же это за вода такая? — спросил я.

— Вода как раз там отличная, пресная и даже целебная. Как раз пополним запасы, вода лишней не бывает.

Ну здесь капитан прав, хотя можно сделать и опреснитель, работающий на Силе. Заодно и кипячение пройдет. А то от плохой воды нападет еще дристун-бабай, экипаж будет мучиться животом и разгонять корабль своими ветрами.

— Почему тогда Адская?

— А вот в этом вот и секрет, — вздохнул капитан. — Остров просто райский, если такое бывает на земле. Весь в зелени, растительность просто великолепная. Все растет буйным цветом. Но, есть одно «но», простите за тавтологию.

— Какое оно, это «но»?

— На острове нет ничего живого. Вообще нет. Ни насекомых, ни птиц — никого.

Интересно, как местная экосистема может существовать без фауны, подумал я. Вероятно, какие-то местные эндемики, приспособились к такой жизни.

— Что, вообще никого?

— Никого, — подтвердил капитан. — Совсем.

— Странно.

— Многие считают это место проклятым.

— Однако, это не мешает тут пополнять запасы, — уточнил я.

— Да,

именно так. Только в светлое время суток.

— А если нет?

— Начиная с сумерек и до утра, пока солнце не взойдет достаточно высоко, ни на острове, ни вблизи от него находиться нельзя. Люди, пренебрегшие этим предупреждением, умирают страшной смертью.

— А это не байка?

— Хотите убедиться? Я — нет.

— Интересно было бы…

— Могу вас оставить там насовсем, — достаточно грубо прервал меня капитан. — Точнее, на одну ночь. Большего не понадобится.

— И никто ничего не пытался выяснить? — спросил я. Меня так и подмывало — любая загадка этого мира могла принести столько знаний и опыта, сколько и не снилось. Может, конечно, это было обычной морской байкой — моряки до них горазды — но если нет…

— Пытались. Наутро их находили без признаков жизни. Тела были страшно изуродованы, словно кто-то или что-то над ними издевался. Скорее всего, умирали они убив друг друга. И нет, господин маг, выяснять мы ничего не будем. Капитан здесь я, и пока вы на корабле мое слово — закон, — расставил все на места капитан. Заходим, наполняем баки водой, уходим.

— Тогда зачем вы вызвали нас? — спросил я.

— Вы пойдете в первой партии и оцените опасность острова. Магическая охрана тут не помешает.

— Ладно, — пожал плечами я. — Когда мы будем на месте?

— Через пару часов. У нас будет время до того, как солнце начнет склоняться к горизонту. Закат я предпочту встретить как можно дальше от этого проклятого места.

— Хорошо. Пойдем готовиться к высадке, — я переглянулся с Нкечи.

Я сидел на носу шлюпки и разглядывал пляж и стену тропического леса за ней. Ничего примечательного. Поисковое плетение давало странную картину. Бесчисленное

количество живых существ в лагуне, и словно пустое место, образованное этим странным островом. Никого и ничего. Сначала я подумывал о том, что тут замешаны Древние, но вот их присутствия как раз и не было, ни одной синей отметки.

Наконец нос шлюпки ткнулся в песчаный пляж. Я спрыгнул через борт на твердую землю — не хотелось мочить ботинки. Помог выбраться Нкечи из шлюпки, вслед за ней спрыгнул Друг, опасливо посмотрев на воду — надоела она лохматому.

Бросив поисковое плетение с тем же нулевым результатом, я подождал, пока матросы не вытащат шлюпку на берег и не спустят на землю анкерки. Пора обратиться к другим методам исследования, раз уж магия тут бессильна.

«Марс, анализ!», — я мысленно обратился к своему магическому перстню.

«Признаков искусственного изменения окружающего пространства не обнаружено. Радио, гипер, и сверточных излучений и полей тоже, радиационный фон в норме.»

Странно, подумал я. Похоже, аномалия отсутствовала. Или ее не было в данный момент. С одной стороны, хорошо, что опасности вроде как и нет, с другой вступает в силу один из законов Мерфи — «Если все идет хорошо, значит, вы чего-то не обнаружили».

— Кто проводник?

— Я, милорд! — вперед вышел один из матросов.

— Были раньше здесь?

— Да, милорд, заходили пару раз…

— Тогда ведите, — я не стал спрашивать обстоятельства, при которых он тут был, да меня они и не касаются.

Значит, я ошибочно счел о недоразвитости местных мореплавателей. Попасть на этот остров можно было только плавая в Туранском море.

Идя по узкой тропинке, протоптанной сотнями ног на небольшую гору, я, однако, бдительности не терял — кто его знает, что там ждет. Однако, проводник шел спокойно, Нкечи и Друг не беспокоились — все было в норме.