Чтение онлайн

В коридорах и залах музея витает только пыль и запустение. Шахи эхом отдаются от каменных стен. Он идёт туда, откуда чувствует колоссальную прорву энергии. И находиться рядом с ней не очень приятно. Всё равно, что смотреть прямо на солнце. Дискомфортно даже с тёмными очками.

Очередной виток, и ему открывается зал.

Стеклянные витрины, когда-то тщательно расставленные, теперь разбиты и усеяны остатками археологических артефактов. На полу разбросаны фрагменты

мушкетов. С потолка свисают оборванные выцветшие флаги.

В центре помещения сидит оно… Она?..

Мужчина на миг удивляется, потому что та беглянка не уточняла, что пришелец[1] тоже оказался женщиной. Правда, существо посреди зала больше походит на искусную статую, нежели на что-то живое.

Высокая фигура сидит в расслабленной позе, но даже отсюда понятно, что ростом она перевалит за два метра. Изящное гибкое тело, словно вырезано из огромного цельного кристалла глубокого бирюзового цвета. Это ощущение особенно усиливается за счёт небольших острых наростов на её спине и плечах.

Точёное лицо, острые скулы и уши, но не это притягивает взгляд. Сияющие изнутри лиловые глаза на фоне чёрной склеры и длинные до пола пышные волосы такого же бирюзового цвета. Она выглядят мягкими и в то же время невероятно острыми. Непонятно, вырезаны они из кристалла или имеют иную структуру.

Мужчина опускает на глаза очки-визоры, но вместо привычной информации видит лишь одни знаки вопросов.

— Ты — Иерофант? — спрашивает он глухим напряжённым голосом.

— Некоторые

действительно зовут меня так, — отзывается пришелец мелодичным, как звенящий бокал, тоном.

— Ты, конечно, ждала меня? — налёт сарказма прорывается в его словах.

— Я жду любого, кто готов говорить со мной. Нити судеб слишком эфемерны, чтобы сказать наверняка, с кем сведёт меня жизнь. В одной реальности ты не пришёл, у тебя не было причины. В иной — ты не дожил до нашей встречи.

Мужчина морщится. Он предпочёл бы более конкретный разговор.

— И ты можешь ответить на любой вопрос?

— Могу, — соглашается она, но добавляет, — у всего есть цена.

— Цена?

О таком та выжившая не предупреждала.

— Да. Ничто в этой вселенной не даётся даром. Рано или поздно ты всегда платишь. По крайней мере здесь ты узнаешь цену заранее.

— Я заплачу, — кивает он. — Бери, что тебе нужно, только скажи…

— Не торопись, — склоняет набок голову Иерофант. — Задай вопрос, узнай цену и лишь потом дай согласие.

Он сжимает кулаки до хруста, так что ногти впиваются в кожу ладоней и выплёвывает ломающимся хриплым голосом:

— Кто убил моего сына?! Кто забрал моего мальчика? Расскажи мне о нём всё!

Собеседница прикрывает глаза, будто обдумывая его слова. А мужчина смотрит на неё и на миг задумывается, как она его воспринимает? Каким видит? Наполненный невыразимым горем старик? Или высокий, широкоплечий боец, который даже на шестом десятке остаётся опасным противником. Пусть он оплыл, пусть залысины забрали его густую шевелюру, а возраст смягчил когда-то острые черты лица, в нём всё равно скрывается настоящая сила. Он всё равно способен биться и побеждать.

— Ты любил его всем сердцем, как можно любить только частичку

себя, — констатирует Иерофант. — Плоть от плоти твоей, кровь от крови твоей. Я расскажу тебе всё. Цена… Цена будет высокой. Быть может, ты откажешься. Это будет разумным решением. Откажись, — настойчиво произносит она.

— Кто? — повторяет мужчина.

— Некто забрал твоего сына, — вздыхает кристаллическая дева. — Я заберу память о нём. Не всю, последствия твоего вопроса не настолько значительны. Однако я заберу достаточно, чтобы оставить неизлечимую рваную рану в твоей памяти. Ты забудешь день, когда он родился и когда он впервые назвал тебя своим отцом. Ты забудешь его смех и его улыбку. Тот июльский футбольный матч, когда ему было 12, и вашу совместную поездку на рыбалку. Его первого объезженного скакуна и выпускной. Ты навсегда забудешь, как он прибегал к тебе, когда бушевала гроза, и как делился самым сокровенным. Ты забудешь всё это и ты будешь, знать, что ты потерял столь многое.

Мужчина невольно делает шаг назад и обхватывает ладони, унимая зарождающуюся дрожь.

В его ответе слышится пронзительный вой зверя, который отгрызает собственную лапу, чтобы спастись из стального капкана.

— Я… — он огромным усилием выталкивает следующее слово, — согласен.

Иерофант удерживает его взгляд долгую секунду и медленно кивает.

— Так тому и быть.

— КТО?! — кричит он, чувствуя, как бесценные тёплые воспоминания сгорают, оставляю после себя только горький погребальный пепел.

— Егерь. Его зовут Егерь.

* * *

Продолжение:

[1] Художник — Risa Hulett.