Чтение онлайн

Ксилим замолчал, медленно обвёл нас всех взглядом, заглядывая в глаза каждому:

– Никто не хочет задать вопрос?

Нерешительный голос спросил:

– Какой?

Ксилим прищурился:

– Вопрос, а что случается с проигравшим? Тоже, что случается с забитым на бойне животным! Его шкура идёт кожевнику на доспехи, его кровь идёт алхимику на пилюли, его кости превращаются в артефакты, а мясо идёт на стол выжившим ученикам. Сектанты говорят, нет ничего слаще,

чем плоть поверженного врага.

Сразу несколько человек стошнило. Они бросились прочь, к изгороди, зажимая рты. Но не все успели добежать.

Ксилим словно не заметил этих учеников, даже не взглянул в их сторону, продолжая буравить взглядом остальных. Тех, кто остался сидеть на своих местах.

– И как? Вы бы хотели так жить?

На этот раз наше молчание Ксилима не удовлетворило, и он рявкнул:

– Не слышу ответа! Вы бы хотели так жить?

Я шевельнул губами, вплетая свой голос в нестройный ответ:

– Нет.

После такого «занятия» многие из соучеников долго не могли прийти в себя. Уже наступил вечер, я вышел с тренировочных площадок, возле Стелы толпилось человек пять, но разговоры у них были совсем не про рейтинг.

Риола, невысокая, худенькая девушка, та, что на вступительных проверках варила алхимию, негромко, но яростно напирала:

– Нет, ты не молчи, ты скажи. Ты что, действительно думаешь, будто они едят, – голос её дрогнул, – человечину?

Парень, Потий, укротитель, от которого она требовала ответа, кривился:

– Ну вот ты алхимик, Риола, да?

– Чего это ты переводишь вопрос?

Потий закатил глаза, потребовал:

– Да или нет?

Риола вскинула

подбородок:

– Да!

– Как алхимик, скажи, есть ли у сектантов рецепты, использующие кровь?

При этом вопросе Риола поникла, опустила плечи, став парню едва ли не по грудь, но молчать не стала:

– Есть, много.

Потий кивнул:

– А стоит спросить соученика Берека, как он тебе скажет, что и Летающие Убийцы, и Флаги Убийств делают именно из убитых. Убитых людей.

При этих словах я едва не стукнул себя по лбу. Флаг Ста Убийств! Давно пора усилить его очередным трофеем с поля битвы под Приютом. Что-то я весь отдался занятиям и тренировкам, позабыв об остальном. Правда и заняться подобным на территории Академии выглядит способом добавить себе проблем с заместителем главы Ксилимом. Кто знает, что за формации здесь стоят? Но это ведь для меня не преграда, верно?

Ещё одна девушка, что всё это время стояла молча, кажется, Зора из Павильона Основания, негромко возразила:

– Да, но Риола спрашивала не о костях или крови, а о…

Точку поставил подошедший к Стеле Затий. Он коротко глянул на список, проверяя своё место, и оборвал её:

– Хватит. Ты думаешь, попечителю Ксилиму делать больше нечего, как лгать тебе? Жрут, аж причмокивают.

Риола издала странный звук и зажала рот рукой.

Затий несколько мгновений сверху вниз глядел на неё, затем буркнул:

– Правда в том, что в Альянсе сотни сект. И тех, кто занимается подобным – мало. Но когда ты окажешься с сектантом один на один, ты чего, станешь у него выяснять, будет он тебя жрать или просто попользует? Убей его, и дело с концом, – перевёл взгляд на Зору и добавил. – А не можешь убить, так хоть учись убегать.

Я едва слышно хмыкнул, глянул на свой рейтинг и двинулся

прочь. Что-то подобное я и предполагал. Я трижды вёл «беседу» с сектантами. И каждый раз, что настоящие, что созданный испытанием собеседники, много кричали о желании убить меня, использовать моё тело для артефактов или просто для коллекции, но ни разу не звучало, что меня считают пищей. Конечно, я даже сейчас помню, как на испытании старикашка – внешний ученик обещал высосать меня, но там речь шла скорее о жизни, чем о крови. Но Затий прав. Отвратная деталь их обычаев, которая не добавляет желания вести с ними беседы. Плевать, если честно.

Я шэн, я Страж и мне не нужно добавлять причин, чтобы убивать сектантов. Одной, первой встречи хватило, чтобы понять – или они, или я.

Признаться, всё, что обещал мне учитель Рамас, гладко выглядело только в его устах. Прошла целая неделя с выматывающего душу разговора с заместителем главы Ксилимом, пока наконец я сумел разобраться с платой за свои техники и Форму, сумел договориться о списке своих покупок. Жаль, конечно, что Ксилим отказался дать мне разрешение на настоящую алхимию из города Древних. Ну и не надо, я возьму её сам, хотя, конечно, купить в Академии Небесные Слёзы было бы идеально.

Сейчас мой рейтинг на Стеле три тысячи сто. На две позиции ниже Гилая. Никто, кроме учителей и знать не знает, что совсем недавно у меня было шестьдесят тысяч «мечей». Рамас сразу сказал, что все эти «мечи», полученные не за знания или тренировки, отражаются только в жетоне. Стела показывает талант и старание, а не богатство.

Справедливо.

Но я понял это ещё тогда, когда подметил занятия Гилая.

Словно слыша мои мысли, Гилай хлопнул меня по плечу:

– Ну, чего ты загрустил? Подметание главных ступеней Академии это целых сто «мечей». Ты почти догонишь меня на Стеле.