Чтение онлайн

Они действительно были профессионалами, эти эльфы. За короткий момент, когда их наблюдатели заметили всадников и наш отряд влетел в лагерь, они успели схватить оружие и встретить атаку сталью. Но их было чуть больше десятка, а нас — пол сотни. Да и орки вовсе не кисейные барышни, а боевой сорон затаптывает даже сто раз светлого эльфа.

Ночные Братья тоже вступили в схватку, но по-своему. С их протянутых ладоней жахнул огонь. Да какой! Стена пламени, сжигающая в пепел даже деревья. И тут показала себя Клэр.

Девушка хлестнула их невидимой плетью, да так, что сбила огонь, а один из “братьев” рухнул, как подкошенный. Ну, точно ведьма!

— Н-н-на!

Я на полном скаку врезался в оставшегося брата, и он полетел куда-то в кусты, дрыгая ногами и голося на весь лес.

— Ваня!

Дитя смотрела на меня с восхищением, надеждой и радостью.

— Ваня!

Спрыгнув с сорона, я руками порвал на девочке ошейник. Она всхлипнула и порывисто прижалась ко мне.

— Ваня, я не сбежала, честно-честно! Они меня насильно увезли. Я их вилкой хотела потыкать, но они отняли. А ещё ошейник надели, чтобы я делала по-ихнему. Не ругайся, ладно?

— Так и не ругаюсь. Я знаю, что тебя украли.

— Угу, — девочка шмыгнула носом и уткнулась мне в шею.

Но схватка ещё не закончилась. Кое-где эльфы опомнились и организовали оборону. Орки спешились и брали лазутчиков в кольцо, собираясь добить.

В трёх шагах от меня валялся на земле эльф. Пока я освобождал Дитя, он пришёл в себя и встал на колени. Сунул руку за пазуху и вытащил кинжал с коротким обломанным лезвием. Он что, самурай? Сейчас будет тыкать этой железякой сам себя, чтобы не попасть в плен? Или нападёт с этим огрызком на меня?

Эльф не сделал ни того, ни другого. Он громко выкрикнул короткое заклинание

и воткнул огрызок клинка в землю. Сразу же в воздухе появился запах озона и работающей магии.

— Х-р-р-р-р.

Послышался сухой треск, шуршание и мерзкий звук, будто водят пенопластом по стеклу. Земля под ногами вздрогнула, заставив меня пошатнуться.

— Х-р-р-р!

Дерево, стоявшее рядом с эльфом, ожило, вытащило из земли корни и шагнуло к ближайшему орку. Бумс! Удар веткой и воин прилёг отдохнуть.

— Топоры к бою! — заорал сотник орков, — Руби эльфишкую гадошть!

Вокруг началась катавасия. Недобитые лазутчики, ожившие деревья, орки, рубящие всё подряд. Надо выводить Дитя, пока меня с ней не затоптали.

Увы, это сделать я не успел. Шершавый корень, или ветка, не знаю, оплёл моё горло и дёрнул вверх.

— Ваня!

Дитя завизжала, а гибкие лианы уже спеленали девочку и потащили в другую сторону. Ёрш твою медь!

— Отпусти, бревно! Попилю!

Я выгнулся, одной рукой отдирая корень от горла. А другую вытянул к дереву, напавшему на меня, и сдавленным голосом просипел заклинание файербола. Кажется, что-то я не то произнёс: вместо огненного шара, с ладони ударил фонтанчик пламени, напоминающий струю огнемёта. Н-на! Всё равно отлично вышло — растение сразу же убрало корень и сигануло в кусты, ругательно стуча ветками.

Увернувшись от ещё одного дерева, я рванул спасать Дитя. Туда же, через шевелившийся кустарник, прорубался Сеня. Монстр рычал, плевался и крошил всё на своём пути. В шагах десяти Клэр отбивалась от эльфов и оживших дров. В руках у неё было что-то магическое, завывающее, как циркулярная пила, и очень эффективное — стружка так и летела вокруг.

Оббежав хулиганящее “полено”, я вылетел на эльфа, любителя оживлять лесополосы. Ух я тебя! Он даже не успел обернуться, как я сбил его с ног и приложил по голове рукояткой меча. Получи, гад!

Сам я тоже чуть не грохнулся,

зацепившись ногой за торчащий из земли кинжал. Этим он что ли оживлял? А если я обратно выдерну? Стоило взяться за рукоять и потянуть на себя, как деревья прекратили безобразничать и застыли на месте. Будто роботов отключили от питания.

Ругались орки, подхваченные деревяшками, да так и повисшие на ветвях. Сердито угукал Сеня, застряв в самом центре куста. Где-то лупили недобитых эльфов. И громко пищала Дитя, вывалившаяся из спеленавших её корней. Бедный ребёнок! Сейчас заберу тебя и поедем уже домой.

— Ваня!

Я не успел к ней буквально на пять секунд. Будто из-под земли вылез шипящий Ночной Брат и схватил девочку за шкирку. Взмахнул рукой, очерчивая дугу, и выкрикнул скороговоркой заклинание.

Чпок! С громким хлюпающим звуком открылся портал — сияющая арка с тёмным провалом. “Брат” размахнулся и швырнул туда Дитя, будто мешок с картошкой. Но уйти следом уже не успел.

— Ах, ты, дрянь!

С ходу я врезал ему по лицу. Хороший такой хук справа получился, аж хрустнуло что-то. Или это у меня? Неважно! Мы сцепились с ним, как два кота ранней весной. Он пытался оторвать меня и сбежать, а я — схватить и удержать, ну и отбить этой гадкой морде что-нибудь нужное. Ёшкин кот, действительно морда. Капюшон слетел и на меня уставилась харя зелёной ящерицы. Зубы мелкие, язык раздвоенный, левый глаз после моего удара заплыл. Отвратительная рожа!

От всего сердца я врезал ему ещё раз. “Брат” завизжал и из-зо всех сил толкнул меня в грудь. Ых! Не удержавшись, я отшатнулся назад и влетел спиной в рамку портала.

Стоило мне вывалиться из портала и упасть на спину, как светящаяся арка погасла и с громким хлопком исчезла. Вокруг меня сомкнулась непроглядная темнота, а в спину врезались острые камни. Ну, замечательно!

— Ваня, ты не ушибся?

Над ухом прозвучал голос Дитя Тьмы.

— Нет, — соврал я, — а с тобой всё в порядке?