Чтение онлайн

— Владыка!

Вождь орков встал и поднял кубок.

— Мы твои шлуги, Владыка. Мы не боимшя шветлых и будем жашищать тебя от них. Прими нашу шлужбу!

Ему было тяжело говорить, зеленокожему гиганту с толстыми клыками во рту. Он очень старался произносить слова чётко, чтобы я мог понять. Молодец какой!

— Я должен обдумать. Ваша храбрость несомненна, но я не разбрасываюсь словами. Ответ дам сегодня вечером.

Орки печально завыли. Но вождь тут

же успокоил толпу одним взглядом. Они притихли, со страхом косясь в мою сторону.

Я встал.

— Ешьте, храбрые воины. А я пока поговорю с вашим предводителем в своей башне.

Мумий удивлённо глянул на меня, но возражать не стал.

Бабушку я оставил за главную. Оркам она внушала трепет даже больший, чем я. На выходе из зала нас с вождём догнала Шагра.

— Руки помой, — зашипела она на зеленокожего, — и лицо. Извазюкался, как свинья.

Орк побледнел, став цвета первой травы, и вопросительно уставился на меня.

— Иди. Вот там, третья дверь слева.

Пока он приводил себя в порядок, Шагра принялась шептать мне на ухо.

— Примите их, Владыка. Он убил трёх вождей, чтобы прийти к вам на службу.

— Эм… Зачем?

— Они были против.

— Все мне говорят, что орки мои рабы. А тут внезапно против.

— Они не верят, что вы устоите под ударом светлых. Думают отсидеться и жить как раньше.

— А он?

— Он верит в вас и вашу победу.

Надо брать, решил я. Такими мотивированными кадрами разбрасываться нельзя.

— Я готов, Владыка.

Орк не мелочился и помылся чуть ли не весь. Даже кожаный нагрудник протёр.

— Тогда идём.

И я повёл

орка в башню Тансила. Люблю собеседовать будущих сотрудников с комфортом.

Мы поднялись в башню. Орк с интересом разглядывал панорамные окна и старинные безделушки на полочках. Я устроился за письменным столом и показал гостю на стул.

— Садись.

Зеленокожий с сомнением потрогал стул и оперся на спинку. Услышав жалобный скрип, покачал головой и плюхнулся на пол.

— Шломаю, — развёл орк руками, — так привычнее.

Я разглядывал орка и удивлялся. Непохож он на дикое существо. Мысленно я убрал у него клыки, представил кожу белой, а не зелёной, и положил ему на нос очки. Получилось обычное интеллигентное лицо.

— Для начала, как тебя зовут?

— Уру-Бука Шидоров.

— А я Иван Чернов-Хэрумор. Вот и познакомились. Почему ты пришёл сюда?

Орк удивлённо поднял брови.

— Я же говорил — хочу шлужить вам, Владыка.

— Это я слышал. Зачем? Твои родичи, кажется, отказались?

— Вы ошвободили мою шештру. Разве этого мало?

— Сестру? Так ты Сидоров!

— Я так и шкажал.

— Значит, Шагра твоя сестра. Да, я дал ей свободу, это правда. Ты хотел бы тоже освободиться?

Уру-Бука замотал головой.

— Не надо, Владыка! Ешли вы начнёте ошвобождать орков, наштупит хаош.

— Кто наступит?

— Хаош. Бешпорядок. Орки и так вше шобачатшя ш друг другом. А штав швободными поубивают шовшем. Мошно я буду прошто вам шлужить?

— Я терпеть не могу рабство, Уру-Бука.

— А што же делать? Нельзя нам швободу давать. Шовшем нельзя.

Орк выглядел расстроенным.

— Без Владыки орки начнут воевать жа влашть.

Будет очень плохо.

Я задумался. Уру-Бука наверняка лучше разбирается, что там у орков происходит. Но надо потрясти Шагру, если она понимает в их внутренней политике. Кстати, не выглядит мой собеседник глупым, зря мумий наговаривал.

— Ты читать умеешь?

— Нет, Владыка. У наш мальчиков не учат этому. Женщины-орки учатшя, а мы нет.

— А хотел бы?

Уру-Бука кивнул.

— Угу.

И этот угукает. Тоже у Сени научился, пока рядом сидел?

— Если я соглашусь принять вас, твои ребята будут вести себя прилично? Они умеют?

— Научатшя, — Уру-Бука показал мне кулак, — я их вот здеш вшех держу.

— Хорошо. Я дам ответ вечером. Иди к своим и скажи Шагре, чтобы поднялась ко мне.

Уру-Бука встал, низко поклонился и бесшумно исчез за дверью.

Шагра прибежала практически сразу. За дверью, что ли, подслушивала? Ну, хитрюга! Слова брата она подтвердила: одно имя Владыки удерживало орков от всеобщей резни. Хозяева Калькуары веками поддерживали шаткое равновесие среди буйных дикарей. Наказывали одних, возвышали других, делили пастбища и стоянки. И даже в период, когда Владык не было, одной угрозы будущей кары было довольно.

Я отослал орку и задумался. Мне требовалось решение, одновременно исключающее рабство и не дающее оркам впасть в хаос.

***

Орки ждали меня во дворе замка, построившись в две шеренги. Свет красного заката придавал им странный и пугающий вид. На ступеньках дворца стояли мумий, бабушка и Сеня, с тревогой наблюдающие за действом.

— Храбрые орки!

Я встал напротив зеленокожих и состроил торжественную мину.

— Тысячелетиями вы служили Владыкам. Были верными рабами и преданными слугами. Пришла пора воздать вам по заслугам!