Чтение онлайн

— Не-е-ет!

Не помню, как я оказалась на поляне.

Оттолкнула стоявшего на пути Нейтона…

Потянулась за Дамианом…

Пытаясь удержать, вернуть, как уже делала однажды.

И я нашла его, зацепила своей магией, но вытянуть не сумела. Яростный, неуправляемый вихрь подхватил меня, закружил, кинул в бездонный огненно-снежный омут. Когда он сомкнулся над моей головой, унося неизвестно куда, я думала лишь об одном: только бы удержать, не отпустить тонкую нить, связывающую меня с демоном.

И я держала… держала… держала…

Пока не потеряла сознание.

Песок… Это было первое, что я увидела, когда открыла глаза. Песок, куда ни бросишь взгляд, а еще безоблачное, выцветшее от жары небо над головой и высокий склон из черного, блестящего, будто отполированного камня, в тени которого я и лежала.

— Рис, ты в порядке? — надо мною склонилось лицо Дамиана.

— Да. Кажется… — отозвалась неуверенно. Чувствовала я себя, и правда, неплохо, за исключением одного — сосущей пустоты в груди. — Не могу дотянуться до внутреннего источника, он перекрыт. Связь с предками тоже.

— Так и есть. Это место блокирует любую магию.

— А где мы?

Уже задавая вопрос, я примерно представляла, что сейчас услышу, и демон не разочаровал.

— В пустыне Анхэйм, если точнее — в русле старой высохшей реки. А вот как мы сюда попали… — Дан недоуменно нахмурился. — Последнее, что я помню — резкий, обжигающий толчок, как если бы сзади ударила струя огня. И все. Не представляю, что могло до такой степени исказить тропу. Она очень надежна.

— Нейтон… — Я попробовала привстать, и Дамиан тут же подхватил меня, помогая сесть и прислониться к склону. — Он использовал личный амулет. У каждого Траэрна есть такой, его еще иногда называют артефактом изгнания. Невероятно мощный защитный оберег, он перекрывает любые заклинания и ранее установленные порталы. Анника в свое

время, еще при жизни, принимала участие в его создании. Если демоны нападут, с помощью этого амулета можно мгновенно создать пентаграмму и отбросить их назад, в миры хаоса. Последний рубеж защиты для члена правящей семьи, последнее его оружие против врагов. Только вот Нейтон использовал его…

— Для того, чтобы ударить мне в спину, — жестко закончил снежный.

Ударить в спину…

Я невольно поежилась, словно по знойной пустыне внезапно пронесся холодный, колючий ветер.

Как мой старый друг на такое решился? Да, он порой бывал не сдержан, вспыльчив, да, он упрям и привык добиваться своего. Но напасть на принца дружественной державы? Это уже за гранью.

— Я пыталась вытащить тебя, не удержала и сама провалилась следом, — пояснила я на всякий случай и добавила уже совсем тихо: — До сих пор не верится, что Нейтон хотел тебя убить.

— Убить — вряд ли. У него и не получилось бы, это не так-то легко сделать. — мрачно усмехнулся демон. — А вот исказить портал и зашвырнуть в одно из самых опасных мест миров хаоса, где, к тому же, не действует магия, вполне удалось.

Дамиан помолчал и продолжил уже совсем другим, деловым тоном.

— Ладно, с Траэрном потом разберемся. Надо уходить отсюда, пока друффы нас не почуяли. Пока сможем, будем следовать руслу реки, идти в тени, но дальше придется подниматься наверх. Куртку оставь здесь. — Дан протянул мне руку, помогая встать, протянул шарф. — Вот это повяжи на голову… Теперь все.

Некоторое время мы бежали низом, прикрываемые от солнца высокими, неестественно ровными стенами. Потом неожиданно свернули, нырнули в странную дыру, вернее в проход, который был не вырыт, а, скорее, выжжен в склоне, словно кто-то кинул сюда огненное заклинание невероятной мощи. Перепрыгнули неширокий провал, выбрались наружу и остановились на вершине огромного бархана.

Вокруг нас расстилалась пересохшая от зноя пустыня. Ни воды, ни тени. Раскаленный песок… море песка, бескрайнее,

бесконечное. И лишь где-то далеко-далеко за ним — еле угадываемые в знойной дымке силуэты гор.

— Раньше здесь все выглядело по-другому, — Дамиан встал за моей спиной. — Плодородные долины, луга, леса, кристально чистые ручьи и полноводные реки. Именно так описаны эти земли в хрониках даймов.

Я нагнулась, подняла горсть мелкого песка и пропустила ее сквозь пальцы.

Мда… Если здесь и была когда-то плодородная почва, то очень давно.

— Нам вон туда, — снежный махнул рукой в сторону гор. — Нас выбросило недалеко от разрушенного храма, доберемся до него, там помогут. Я договорюсь.

— Охрана?

— Да. Особого гостеприимства не обещаю, но водой, едой и портальным артефактом с нами поделятся. Главное, дойти.

И снова мы бежали, взбирались вверх по сыпучим барханам, слетали с острых песчаных гребней…

— Рис!

Дамиан перехватил меня, останавливая, и я позволила себе на мгновение повиснуть на его руке. Пить хотелось страшно, ноги гудели и подкашивались от усталости, воздух с сипом вырывался из груди. А вот у демона дыхание даже не сбилось.

Мы застыли на краю гигантской песчаной воронки, над которой причудливыми завихрениями клубились серые облака из пыли и пепла. Распадались и возникали снова.

— Место последней битвы, — произнес снежный, прижимая меня спиной к своей груди. — Смотри.

Одно «облако» вдруг резко метнулось вниз, коснулось песка, и он тут же провалился, осыпался вниз, открывая бездонную темную дыру. Миг — и пустыня вновь сомкнулась.

— Мы почти на месте, нужно лишь перебраться на другую сторону, — продолжал тем временем Дамиан. — Пойдешь за мной, повторяя каждое движение. След в след. И еще…

Он повернул меня к себе, всмотрелся в лицо.

— Я понимаю, ты устала, Рис, но, если на нас нападут друффы, и я прикажу: «Беги», ты тут же подчинишься и побежишь быстро, очень быстро. Вон по тем кочкам. Только по ним. Главное, не останавливайся, не оглядывайся, не жди меня. На той стороне друффы тебя не достанут. Ясно?