Чтение онлайн

Побратимы, в отличие от призраков, лишних вопросов не задавали. Им хватило мгновения, чтобы оценить обстановку, спрашивать, что случилось, не было необходимости. Теперь они сами видели и пятна гнили, и повреждения на ауре, и следы постороннего воздействия — то, что раньше таилось ото всех, в том числе, и от самого Дамиана.

Магия Дана освободилась от чужого контроля, перестала ограждать его от братьев и они, наконец-то осознали, что с ним творится. Осознали и немедленно

отреагировали. А вот почему раньше не догадались, предстоит еще выяснить.

Об этом мало, кто знал, но ритуал, объединявший хэссэ, служил дополнительной защитой от тьмы, он и возник-то, во многом из-за этого. Невидимый барьер. Еще один способ противостоять извечному врагу. Их ауры связаны, Террелл с Брейтоном должны были первыми не просто заподозрить неладное — заметить малейшие изменения, но не заметили, не остановили… И если бы не Рис…

Дамиан видел, как в одно мгновение осунулись, побледнели лица побратимов. Террелл устало потер ладонями лицо, прошел в комнату, спросил напряженно и хрипло:

— Как? Когда?

Хорошие вопросы, правильные, хоть и очень неприятные. И на них нужно обязательно найти ответы — чем скорее, тем лучше.

Теперь Дан понимал, это началось уже давно. Чужая магия действовала медленно, незаметно. Исподволь подтачивала его защиту, окутывала липкой, иллюзорной паутиной сознание, нашептывала странные решения. Заставляла потихоньку отдаляться от побратимов, а главное, находить все новые и новые, на первый взгляд совершенно логичные причины для того, чтобы отказаться от Рис.

И ведь уже настроен был, решительно настроен отказаться от ненужной, неудобной, как ему казалось, хайте.

И… не мог. Наоборот, с каждым днем привязывался к девушке все сильнее. Слабая и в то же время невероятно сильная. Порой не уверенная в себе, но, когда нужно, очень настойчивая. Любознательная, упрямая, неугомонная. Яркая и живая, как пламя, что билось в ней.

Огненная Аркентар… Имя «Рис» подходило девушке как нельзя лучше. Он так и не сказал ей, что на древнем языке миров хаоса это слово означает «маленький огонь, огонек».

Его огонек.

Немыслимо было отказаться от Керрис, отдать ее брату или тому же Нейтону. А когда на них в бестиариуме напал нидхэгг, Дамиан, успевший до этого побывать не в одном сражении, впервые в жизни испытал страх — не за себя, за девушку. И позже, в лазарете, сидя у ее кровати и глядя в восковое, ставшее вдруг безжизненным лицо, он поклялся себе защищать ее всегда и везде. Даже ценой собственной жизни. И сделать все — возможное и даже невозможное, чтобы через месяц на обязательный ритуальный вопрос Рис ответила бы ему согласием.

А потом настала ночь, та самая ночь, которая все переменила.

Они не в первый раз оставались вместе, но в лазарет Дан специально приходил поздно, изнуряя себя перед этим до предела. Рис, конечно, только делала вид, что спит, но потом, под действием снотворного, быстро и крепко засыпала, что демона полностью устраивало.

А в вечер ее возвращения от целителей все сложилось иначе.

Шумный переезд Тины, веселая суматоха, плавно перешедшая в дружескую вечеринку. Шутки, смех, Рис, сидящая возле него, доверительный разговор, когда их головы почти соприкасались… Еще ужасно злили взгляды, которые Брейт мимоходом кидал в сторону его хайтэ. Так и подмывало прижать Керрис к себе, бросить вызов всему миру,

и в первую очередь присутствующим, доказать, что имеет полное право на эту девушку.

А потом, когда они с Рис остались вдвоем…

Ее неожиданное замешательство. Смущение в ответ на его лукавые поддразнивания. Забавное, излишне целомудренное ночное одеяние, которым она пыталась от него отгородиться.

Смешной огонек.

Если бы она только знала, что все это лишь подогревает интерес, будоражит, возбуждает, придает особую остроту их пикировкам.

В его жизни было немало женщин, временных и более-менее постоянных, но впервые он поймал себя на мысли, что именно с Рис желал бы проводить свои вечера. Все, сколько их ни осталось в его жизни. Пусть даже вот так — в спорах о том, кому, где и как спать.

Ночью ему впервые со дня приезда в Грэнси привиделось место силы. Ледяной холм посреди бескрайнего заснеженного поля, вершину которого он облюбовал еще в раннем детстве. Только вот небо над головой хмурилось, потеряв свой привычный чистый, морозно-голубой оттенок. И постоянно хотелось обернуться, но как он ни старался это сделать, не получалось.

А потом он проснулся… Проснулся, и захлебнулся, утонул во взгляде Рис. Она лежала совсем рядом, в его руках. Такая теплая, манящая. Такая желанная.

Дан мог бы легко настоять на поцелуе, мог бы, но не стал. Керрис спрашивала о чем-то, чуть виновато кривила губы, а он видел страх в ее глазах… это и заставило отступить, отгородиться от девушки и от собственных желаний. А внутренний голос уже нашептывал: «Она не готова, пока не готова. Он слишком торопит события. У них еще будет время».

Но времени, как оказалось, не было.

На рассвете ему опять снилось место силы, и небо над ним, затянутое свинцовыми тучами. А еще холод… Впервые ему стало холодно на его холме.